Covid-19 : l'Union européenne menace de bloquer les exportations d'AstraZeneca

L'UE hausse le ton. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a menacé, samedi 20 mars, de bloquer les exportations du vaccin d'AstraZeneca si l'Union européenne ne recevait pas d'abord ses livraisons. "Nous avons l'option d'interdire toute exportation prévue", a prévenu Ursula von der Leyen dans une interview avec le groupe de médias allemand Funke.

"C'est le message que nous passons à AstraZeneca : respectez votre contrat avec l'Europe avant de commencer à livrer d'autres pays."

Ursula von der Leyen

au groupe des médias allemand Funke

"Toutes les options sont sur la table", a ajouté l'ancienne ministre allemande de la Défense dans une mise en garde claire, en soulignant que les dirigeants européens feraient un point sur la question des livraisons la semaine prochaine. La Commission européenne avait annoncé jeudi qu'elle allait activer une procédure contractuelle pour résoudre le conflit avec le laboratoire AstraZeneca, dont les livraisons de vaccins anti-Covid sont nettement inférieures à celles prévues initialement.

Cette procédure est inscrite dans les contrats de fourniture de vaccins conclus par l'UE. Chaque partie a la possibilité d'envoyer une lettre à l'autre partie pour l'inviter à participer à une procédure de résolution de conflit qui aura lieu vingt jours plus tard entre les dirigeants exécutifs de la Commission européenne et de la société.

Retard dans les exportations

Le laboratoire AstraZeneca doit livrer au deuxième trimestre 70 millions de doses de son vaccin anti-Covid, soit près de trois fois moins que les 180 millions promises dans le contrat signé avec l'Union européenne. Au premier trimestre, l'UE devrait avoir reçu au total quelque 30 millions de doses d'AstraZeneca, contre 90 millions annoncées par le groupe pharmaceutique suédo-britannique.

Alors que l'américain Pfizer a résolu ses difficultés de production de vaccin, "il y a une grande suspicion dans les milieux européens (que le groupe Astrazeneca) a vendu plusieurs fois les mêmes doses et n'est pas capable" en conséquence d'assurer ses livraisons à l'UE, avait souligné un haut responsable européen.

Le mécanisme d'interdiction des exportations de vaccins relève d'abord de l'Etat membre où il est produit et Bruxelles donne ensuite son feu vert. Ce mécanisme n'a été utilisé qu'une fois, quand l'Italie a bloqué l'exportation de 250 000 doses d'AstraZeneca vers l'Australie, faisant valoir une "pénurie persistante" ainsi que "des retards dans les livraisons". Les 27 Etats membres ne sont toutefois pas tous favorables à une interdiction des exportations, des pays comme les Pays-Bas et la Belgique – où une grande partie du vaccin AstraZeneca est produit – appelant à la prudence.