Variole du singe : la ville de New York demande de changer le nom de la maladie pour éviter la "stigmatisation" de certaines communautés

La ville de New York a demandé à l'Organisation mondiale de la santé (OMS),  mardi 26 juillet, de rebaptiser la variole du singe (monkeypox en anglais). "Nous sommes de plus en plus préoccupés par les effets potentiellement dévastateurs et stigmatisants que les messages autour du virus de la 'variole du singe' peuvent avoir sur [des] communautés déjà vulnérables", écrit le commissaire à la Santé de la ville de New York, Ashwin Vasan, dans un courrier au directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ce dernier avait d'ailleurs évoqué ce possible changement à la mi-juin. 

D'après le commissaire à la Santé, cette "terminologie" est aussi "ancrée dans une histoire raciste et douloureuse pour les communautés de couleur". Dans son courrier, il rappelle les effets négatifs de fausses informations lors de l'apparition du virus du sida (VIH) ou du racisme dont ont souffert les communautés asiatiques après l'apparition du Sars-CoV-2, que l'ex-président américain Donald Trump avait qualifié de "virus chinois".

"Le fait de continuer à utiliser le terme de 'variole du singe' pour décrire l'épidémie actuelle peut raviver ces sentiments traumatisants de racisme et de stigmatisation."

Ashwin Vasan, commissaire à la Santé de la ville de New York

dans un courrier à l'OMS

Le responsable craint notamment que "les personnes noires et les autres personnes de couleur", ainsi que "les membres des communautés LGBTQIA+ (...) évitent de recourir à des services de soins de santé vitaux" pour éviter ces sentiments.

New York est la ville la plus touchée aux Etats-Unis en nombre de cas, avec 1 092 contaminations détectées depuis le début de l'épidémie.