Le business des faux médicaments ravage l'Afrique

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), un médicament sur 10 dans le monde est une contrefaçon. Mais ce chiffre peut atteindre 7 sur 10 dans certains pays, notamment en Afrique.

"Pour vendre des faux médicaments, il faut avoir une clientèle, or les malades pauvres sont plus nombreux sur le continent africain que partout ailleurs dans le monde", explique à l'AFP le professeur français Marc Gentilini, spécialiste des maladies infectieuses et tropicales et ancien président de la Croix-Rouge française. Selon lui, des vaccins délivrés il y a quelques années contre une épidémie de méningite au Niger étaient des faux, alors que cette maladie tue plusieurs milliers de personnes chaque année dans ce pays pauvre du Sahel.

"C'est un double crime sanitaire et social: le fait de tuer des malades et des malades pauvres", déplore M. Gentilini.

Voir également : Faux médicaments : une escroquerie rentable et meurtrière

Des centaines de milliers de morts chaque année

Cette foire aux faux médicaments est parfois le fait de responsables de santé publique corrompus, qui font leur marché au rabais en Chine et en Inde, où sont fabriqués l'essentiel de ces produits.

"Au moins 100.000 personnes" meurent chaque année en Afrique à cause de faux médicaments, selon l'OMS. Mais en 2013, 122.000 enfants de moins de cinq ans sont décédés en Afrique subsaharienne après avoir pris des antipaludéens contrefaits, d'après une étude parue en 2015 dans une édition de l'American Journal of Tropical Medecine and Hygiene consacrée à la contrefaçon de médicaments.

Les criminels profitent du fait qu'à l'inverse du trafic de stupéfiants, le commerce de faux médicaments demeure largement impuni dans le monde, étant considéré comme un simple délit de violation de la propriété intellectuelle, déplore l'Institut international de recherche anticontrefaçon de médicaments (Iracm), basé à Paris, dans un rapport.

Un commerce plus rentable que celui du cannabis

Interpol a annoncé en août 2017 la saisie de 420 tonnes de produits médicaux de contrebande en Afrique de l'Ouest, dans le cadre d'une vaste opération qui a mobilisé un millier d'agents de police, des douanes et d'agences de réglementation des produits de santé de sept pays: Bénin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Mali, Niger, Nigeria et Togo. 

"Le business de la contrefaçon des médicaments arrive en tête des trafics illicites", affirme Geoffroy Bessaud, directeur de la coordination anticontrefaçon du groupe pharmaceutique français Sanofi. Il rapporte même plus que le trafic de cannabis, selon le World Economic Forum (voir encadré).

"Ce phénomène prend de l’ampleur : l'attractivité financière est en effet très forte et des organisations criminelles de toutes tailles sont impliquées dans ce trafic", souligne Geoffroy Bessaud. "Un investissement de 1.000 dollars peut rapporter jusqu’à 500.000 dollars alors que pour le même investissement, le trafic d’héroïne ou de fausse monnaie rapporte 20.000 dollars". Selon lui, le trafic de faux médicaments "est un des principaux fléaux du vingt-et-unième siècle".

Quelle mobilisation ?

Face à un "drame universel", les spécialistes appellent à une mobilisation internationale. Le groupe Sanofi, en pointe dans la lutte, affirme avoir démantelé en 2016 27 laboratoires clandestins, dont 22 en Chine, en Indonésie, en Ukraine et en Pologne. Le groupe dispose d'un système de gouvernance qui détecte les produits contrefaits et les achemine à son laboratoire central d'analyse de contrefaçon à Tours.

Les états pauvres ne disposent, eux, pas des moyens suffisants pour s'attaquer réellement aux trafiquants de médicaments, qui innovent en permanence pour échapper aux contrôles.

avec AFP