La sonde spatiale Juice a réussi une "première mondiale" en frôlant la Lune puis la Terre pour se propulser vers Vénus

Une manœuvre délicate pour se propulser à l'autre bout du système solaire. L'Agence spatiale européenne s'est félicitée, mercredi 21 août, d'avoir réussi à piloter sa sonde Juice de manière à ce qu'elle frôle la Lune puis la Terre, à moins de 7 000 km d'altitude. Le tout afin de profiter l'attraction gravitationnelle pour modifier sa trajectoire, et lui permettre d'amorcer ainsi son vol vers la planète Vénus, avec pour destination finale Jupiter.

Plusieurs missions spatiales avaient déjà eu recours à cette méthode de l'assistance gravitationnelle, mais ce survol combiné de la Terre et la Lune est "une première mondiale", souligne encore l'ESA.

La sonde Juice a donc amorcé sa trajectoire vers Vénus, qu'elle doit atteindre en 2025, avant de survoler à deux autres reprises la Terre, en 2026 puis 2029, et d'approcher Jupiter en 2031. La fusée Ariane 5, qui a lancé l'engin dans l'espace en avril 2023, n'est en effet pas suffisamment puissante pour la propulser directement vers la plus grosse planète du système solaire.

Juice doit observer les lunes glacées de Jupiter à la recherche de traces d'une vie extraterrestre, à 800 millions de kilomètres de notre atmosphère.