Le Royaume-Uni échoue à lancer des satellites dans l'espace depuis son territoire

Raté. Une tentative pour lancer la première fusée dans l'espace depuis le sol britannique s'est soldée par un échec dans la nuit du lundi 9 au mardi 10 janvier. "Il semble que nous ayons une anomalie qui nous empêche d'atteindre l'orbite", a tweeté Virgin Orbit.

Le Boeing 747 transportant la fusée de 21 mètres avait décollé lundi soir à 22h02 (heure de Londres) depuis le Spaceport des Cornouailles, un consortium qui comprend Virgin Orbit et l'Agence spatiale britannique, à l'aéroport de Newquay dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le but de la mission était de lancer dans l'espace neuf satellites, ce qui aurait été une grande première au Royaume-Uni.

Des centaines de personnes avaient assisté au départ de la mission, baptisée Start Me Up en référence au tube des Rolling Stones. Elle est assurée par la société Virgin Orbit du milliardaire britannique Richard Branson, spécialisée dans les lancements spatiaux pour petits satellites.

La fusée s'est ensuite détachée de l'avion et ses moteurs se sont allumés à une hauteur de 35 000 pieds au-dessus de l'océan Atlantique, au sud de l'Irlande, vers 23h15. Mais l'"anomalie" de nature non précisée l'a empêché d'atteindre l'orbite voulue. En cas de réussite, le Royaume-Uni serait devenu le neuvième pays du monde à être capable de mettre des satellites en orbite.