SpaceX réussit à rattraper en vol le lanceur de sa mégafusée Starship, une prouesse inédite

Mission accomplie. L'entreprise spatiale SpaceX est parvenue, dimanche 13 octobre, à réaliser une manœuvre inédite et spectaculaire : rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship à l'aide d'immenses bras mécaniques, lors d'un nouveau vol d'essai qui pourrait représenter un pas décisif vers la réutilisation de ce lanceur lourd.

Le décollage de ce cinquième vol test de Starship s'est déroulé à 7h25 (heure locale) depuis la base privée de l'entreprise dans le sud du Texas aux Etats-Unis. Sept minutes plus tard, après avoir propulsé le vaisseau Starship à l'aide de ses 33 puissants moteurs, le lanceur Super Heavy est revenu sur son pas de tir, où des des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, surnommés Mechazilla, se sont refermés sur lui et l'ont immobilisé.

Jusqu'ici, le lanceur, qui mesure à lui seul quelque 70 m de haut (la fusée complète en fait 120), allait finir sa course dans la mer. "Les ingénieurs de SpaceX ont passé des années à préparer la tentative de capture", a écrit l'entreprise, se réjouissant de cette prouesse inédite. De son côté, le vaisseau Starship a continué son vol jusqu'à amerrir dans l'océan Indien. Il avait pour la première fois réussi un amerrissage en douceur dans cet océan lors du précédent vol test, il y a quatre mois.