: Vidéo Solar Impulse est parti pour son étape la plus difficile, la traversée du Pacifique

Six jours et six nuits à voler sans une goutte de carburant. L'avion révolutionnaire Solar Impulse 2 a décollé de Chine dans la nuit de samedi à dimanche 31 mai et mis le cap sur Hawaï, pour la plus périlleuse des étapes de son tour du monde.

Propulsé par la seule énergie solaire, l'appareil a pris son envol à 2h40 locales dimanche (20h40, heure de Paris), depuis la ville orientale chinoise de Nankin, où il était cloué depuis le 21 avril. Eclairé par des projecteurs à l'avant de ses ailes, l'immense avion s'est élancé sur la piste avant de disparaître dans un ciel brumeux, le bruit de ses quatre hélices à peine audible.

Un exploit aéronautique historique

Ce vol de 8 500 km jusqu'à Hawaï devrait durer environ 130 heures ce qui constituerait un record pour un pilote seul aux commandes de son appareil, selon les organisateurs. "Je croise les doigts. J'espère traverser le Pacifique. Nous disposons d'une bonne fenêtre météo" pour cette traversée, a assuré le pilote André Borschberg avant de monter dans le cockpit.

Neuf heures après son départ de Nankin, l'appareil entrait dans l'espace aérien de la Corée du Sud, survolant la mer de Chine orientale. Ce départ avait été reporté à plusieurs reprises en raison d'une météo défavorable, notamment mardi dernier pour cause de couverture nuageuse au-dessus de Nankin et de la mer du Japon. Jamais Solar Impulse 2 n'a volé au-dessus d'un océan ni n'est resté en l'air plus de 24 heures : c'est dire si cette traversée du Pacifique constitue un défi technologique et un exploit aéronautique historiques.