"Si on a des armes, est-ce que tu seras prêt ?" Quand Arsène Tchakarian se confiait sur le groupe Manouchian

Arsène Tchakarian est mort samedi 4 août à l'âge de 101 ans. Il était le dernier survivant du groupe Manouchian, ces résistants connus notamment pour avoir été la cible de l'affiche rouge, une campagne de propagande nazie placardée dans toute la France.

Dans le Paris occupé de 1942, un ouvrier-poète, Missak Manouchian décide d'entrer en résistance. Il recrute alors des ouvriers communistes, étrangers pour la plupart, venus de Pologne, de Hongrie, d'Italie ou d'Arménie. Parmi eux, Arsène Tchakarian. A l'époque il est tailleur sur la rive gauche.

Si on a des armes, est-ce que tu seras prêt ?

Missak Manouchian

"C’était mai 1942, a raconté Arsène Tchakarian à François Busnel, le 28 mai 2012 sur France Inter. J’avais un atelier rue Malebranche dans le 5e [arrondissement de Paris]. Les tracts étaient un peu chez moi. Missak venait, prenait, s’en allait. Et il me dit un jour : ‘on distribue des tracts mais on nous demande si on veut combattre les armes à la main’. J’ai dit : ‘les armes à la main ? Y’a pas d’armes…’ Mais il dit : ‘s’il y a, si on a des armes, est-ce que tu seras prêt ?’ J’ai dit : ‘Oui ! Bien sûr ! ‘"

Ce passage à la lutte armée surviendra quelques mois plus tard : attaques de trains, sabotages… Jusqu'à ce jour de février 1944 où le groupe est arrêté. 23 de ses membres sont fusillés. Arsène Tchakarian en réchappe. Caché par un policier, il se réfugie à Bordeaux et continue le combat jusqu'à la Libération, et bien au-delà. Il transformera son pavillon de Vitry-sur-Seine en centre d'archives et témoignera jusqu’à la fin de sa vie dans les écoles. Il est décédé samedi à l'âge de 101 ans.