La sonde martienne Phoenix ne répond plus

Wall-E et R2D2 sont en deuil ce soir. La petite sonde spatiale Phoenix Mars Lander, lancée sur la planète Mars par la NASA en août 2007 ne donne plus signe de vie.

Elle était arrivée en mai dernier sur la “planète rouge”, envoyant tout de suite des photos de grandes qualité. Ses concepteur lui avaient attribué une espérance de vie de 90 jours. Jamais sonde n'aura si bien porté son nom, puisque Phoenix - comme l'animal mythologique qui renaît sans cesse de ses cendres - aura émis pendant cinq mois.

Batteries à plat

Mais cette fois, c'est bien fini. La batteries solaires de Phoenix ont lâché sans rémission. L'arrêt de la mission était attendu puisque l'ensoleillement moindre et la chute des températures à l'approche de l'automne ne permettent plus de recharger les batteries de la sonde.
_ Outre des jours de plus en plus courts, la sonde a subi une tempête de poussière qui a obscurci davantage le ciel.

Les ingénieurs jugent la possibilité d'établir à nouveau un contact avec Phoenix très improbable en raison de la détérioration attendue des conditions météorologiques sur Mars. Ils ont donc déclaré la fin des activités de la petite sonde.

Mais si la carrière de Phoenix s'arrête là, son “oeuvre” par contre réserve encore bien des surprises. “Phoenix nous a déjà surpris et je suis sûr que nous allons encore retirer plus de choses étonnantes dans ce trésor d'informations au cours des prochaines années”, a jugé Peter Smith, de l'Université d'Arizona et responsable scientifique de Phoenix.
Phoenix a notamment prouvé qu'il y avait bien de l'eau gelée dans l'arctique de Mars.

Grégoire Lecalot, avec agences