VRAI OU FAKE : des immigrés africains ont-ils participé à la construction de la Tour Eiffel et du métro parisien ?

Sur Twitter, l’eurodéputé d’extrême droite, Gilbert Collard, a posté une vidéo tournée lors d’une manifestation de soutien aux immigrés, le 25 mars 2023. Il cite les propos d’un étudiant étranger : "Nos grands-parents qui ont construit la Tour Eiffel et le métro". Mais cet étudiant a-t-il forcément tort ? Sur la Tour Eiffel, inaugurée en 1889, c’est historiquement faux. Avant 1914, la présence d’immigrés africains en France est très faible. Ensuite, sur le métro, la réponse est un peu plus nuancée. Les immigrés africains n’ont pas participé à la création de la première ligne de métro, en 1898. Toutefois, par la suite, de nombreux ouvriers, notamment kabyles, ont travaillé à la construction d’autres lignes.

Des propos plus larges

Philippe Rygiel, professeur d’histoire à l’École Normale Supérieure de Lyon, explique : "Dès qu’on arrive dans l’entre-deux-guerres et a fortiori dans la période d’après 45, on va trouver sur tous ces chantiers une main-d’œuvre en provenance d’Afrique du Nord." Si on écoute la vidéo, les propos de cet étudiant sont bien plus larges. Il fait notamment référence aux tirailleurs étrangers qui ont combattu pour la France. D’une manière générale, il pointe donc le fait que l’immigration africaine a longtemps été souhaitée par la France. "Il a parfaitement raison. […] Ça se manifeste en particulier au moment des guerres, où effectivement on va aller puiser dans les colonies à la fois une main-d’œuvre et des soldats", indique Philippe Rygiel. In fine, cet étudiant fait donc certaines erreurs historiques, mais sa vidéo porte sur un sujet plus large.