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Les soldats venus d'Afrique à l'honneur 70 ans après le débarquement en Provence

Un hommage est rendu ce jeudi aux combattants de l’armée française venus d’Afrique du Nord en août 44. Un prélude aux cérémonies internationales du 70e anniversaire de l’ “opération Dragoon”, vendredi 15 Août.

Laura Lequertier

Radio France

Publié le 14/08/2014 11:24 Mis à jour le 14/08/2014 17:59

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(Vingt anciens combattants ont été décorés mercredi matin par l'Etat © RF Bénédicte Dupont)

Ils sont venus de loin pour libérer la France du joug de l’armée allemande, en août 44. Objectif : débarquer sur les côtes de Provence pour prendre en tenaille les allemands. Une opération du nom de “Dragoon”, prévue le 15 août. Soixante-dix ans plus tard, vingt anciens combattants étrangers ayant participé à ce débarquement en Provence et venus d'Afrique du Nord ont été décorés ce jeudi matin au ministère de la Défense, à Paris.

"On est parti sur Saint-Tropez et on a libéré Marseille, puis on est monté en Alsace " témoigne l'un d'entre eux au micro de France Info. Présent à la cérémonie, le secrétaire d'Etat aux anciens combattants Kader Arif a souligné la reconnaissance de la France envers ces héros venus d 'ailleurs. "La France se grandit chaque fois qu'elle fait ça ".

"On a participé à la libération de la France" - Reportage

Mais elle oublie aussi parfois. Nicolas Sarkozy avait promis il y a quatre ans une remise à niveau des pensions de ces soldats à égalité des Français mais un membre du bureau des anciens combattants Burkinabés regrette que cela n'avance pas vite. "Nous déplorons un peu la lenteur des dossiers de pensions des veuves, ceux des cartes d'anciens combattants et de [leurs] retraites. Les demandes ont été faites mais jusqu'ici ça traine ", commente-t-il.

Un demi million de soldats venus d’Afrique du Nord

D’autres cérémonies de décoration doivent suivre dans la journée. Dans le Var, des anciens soldats de toutes nationalités font leur retour dans des lieux de mémoire emblématiques de cette seconde guerre mondiale. Ils se receuilleront dans la soirée à Saint-Raphaël devant le Mémorial à l’armée d’Afrique. Au total, c’est plus d’un demi million de soldats venus d’Afrique du Nord qui ont combattu au sein des troupes alliées et de l'armée française pour le drapeau tricolore.

Les commémorations continueront à Toulon vendredi, en présence d’une quinzaine de chefs d’Etat et de gouvernements africains. Un hommage particulier sera également rendu aux Forces françaises libres, à la Résistance et aux combattants au Mont-Faron, sur les hauteurs de la ville, par François Hollande. Un évènement à suivre en direct sur France Info.