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Boxe : Tony Yoka remonte sur le ring, chez les professionnels

Tony Yoka, boxeur français et champion olympique, va disputer vendredi 2 juin son premier combat professionnel. Il affronte l'Américain Travis Clark au Palais des Sports de Paris.

Article rédigé par Franck Ballanger, franceinfo
Radio France
Publié Mis à jour
Temps de lecture : 2min
Tony Yoka juste après sa victoire face à Joe Joyce, à Rio, le 21 août 2016. (YURI CORTEZ / AFP)

Le boxeur Tony Yoka a été l'un des héros français des Jeux olympiques de Rio en 2016. Il a décroché le premier titre français chez les poids super lourds. Son histoire d'amour avec Estelle Mossely a également marqué les esprits. Cette jeune boxeuse, elle aussi titrée au Brésil chez les poids légers.

Dix mois plus tard, Estelle Mossely est enceinte et Tony Yoka s'apprête à disputer son premier combat professionnel. Il doit combattre l'américain Travis Clark au Palais des Sports, à Paris.

Une préparation professionnelle aux Etats-Unis

Pour préparer son premier combat chez les professionnels, Tony Yoka a choisi de s'expatrier. Il a passé 3 mois à Hayward près de San Francisco. Jeudi, il a été pesé comme avant tout combat de boxe.

Une pesée organisée par Canal +, qui en a fait un évènement.  Il faut dire que la chaîne cryptée a déboursé 6 millions d'euros pour un contrat d'exclusivité de quatre ans avec Tony Yoka. Et le boxeur semble très à l'aise au milieu de toute cette effervescence. "Le jour de la pesée, tu commences à vraiment rentrer dans ton combat, explique-t-il. Tu découvres ton adversaire, le face-à-face est fait, le premier regard échangé."

Je suis juste impatient de monter sur le ring

Tony Yoka

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Aux Etats Unis, Tony Yoka s'est préparé sous la direction de Virgil Hunter, l'un des meilleurs entraîneurs du monde... Affable, mais prudent avant le premier combat de son nouvel élève. "Tony a boxé chez les amateurs depuis l'âge de dix ans, il faut donc faire une phase de transition, détaille le coach. Donc je vais demander à tout le monde d'être patient avec Tony".

Travis Clark, un adversaire sur mesure

Virgil Hunter sait que Tony Yoka a encore de gros progrès à faire pour devenir champion du monde professionnel des poids lourds, son objectif ultime. Alors pour son premier combat, il lui a choisi un adversaire à sa portée.

Travis Clark est certes invaincu, mais il n'a jamais rencontré d'adversaire de niveau mondial. Il est beaucoup plus petit que Tony Yoka et moins lourd aussi. 15 centimètres et sept kilos de moins pour l'Américain de 38 ans qui va sans doute disputer le match de sa vie. "C'est un super combat pour moi, sourit Travis Clark. J'ai tout à y gagner. C'est un honneur de combattre contre un champion olympique".

De l'avis général, une défaite de Tony Yoka serait une énorme surprise. Ce combat a été monté pour le faire briller. Ce ne doit être qu'une étape qui doit lui permettre de disputer un championnat du monde dans trois ou quatre ans. 

Le boxeur Tony Yoka se prépare à son premier combat professionnel - Reportage de Frank Ballanger pour franceinfo

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