Natation : Léon Marchand impressionne pour sa rentrée en grand bassin et dépossède la légende Michael Phelps d'un record

Il marche sur l'eau. Léon Marchand n'en finit plus d'impressionner en ce début de saison. Déjà étincelant lors de ses premières sorties, le champion du monde du 200 m quatre nages à Budapest a confirmé sa suprématie sur cette épreuve à Westmont, samedi 15 avril, aux Etats-Unis. 

Pour sa première compétition en grand bassin de l'année, Marchand qui étudie et s'entraîne aux Etats-Unis, s'est imposé en 1'55''68. Il s'est également et surtout offert sur cette distance le record du circuit Pro Series, détenu depuis 2012 par le légendaire Michael Phelps (1'56''32), dont il profite désormais du coach, Bob Bowman, avec qui il s'entraîne à l'Université d'Arizona State. 

Le Toulousain, âgé de 20 ans, a nettement devancé en finale deux Américains, Shaine Casas (1'56''06) et Chase Kalisz (1'58''78). A trois mois des Mondiaux 2023 qui se tiendront du 23 au 30 juillet à Fukuoka (Japon), Marchand n'est qu'à 46 centièmes du chrono qu'il avait réalisé en finale du Championnat du monde 2022 à Budapest.

Dans l'Illinois, le prodige tricolore réalise un véritable carton puisqu'il s'est également imposé sur 400 m quatre nages (4'07''80), sur 200 m papillon (1'55''58), discipline dont il est vice-champion du monde, et enfin sur 200 m brasse (2'10''52). Fin mars, il avait réalisé le chrono le plus rapide de l'histoire au niveau universitaire, sur le 200 yards brasse, en 1'46''91 et remporté deux autres titres universitaires.