Rugby : l'Afrique du Sud écrase le pays de Galles, l'Irlande tranquille face à l'Angleterre

En octobre 2019, un pays de Galles-Afrique du Sud représentait un duel accroché et intense en demi-finales de Coupe du monde (19-16 pour les futurs champions du monde Springboks). Quatre ans plus tard, c'est peu de dire que ces deux nations ne jouent plus dans la même catégorie. Samedi 19 août à Cardiff, les Sud-Africains n'ont fait qu'une bouchée de Gallois en chute libre (16-52), en préparation de la Coupe du monde de rugby.

Dominé dans tous les secteurs, le XV du Poireau a montré des carences inquiétantes, notamment en mêlée, où ils ont remporté moins de la moitié de leurs introductions (4/9). Défensivement, les Gallois ont pris l'eau, avec huit essais subis, et ont attendu les dernières minutes pour passer la ligne. Ce sursaut ne suffit pas à rassurer, à trois semaines d'une Coupe du monde de tous les dangers. Ils y ferrailleront avec l'Australie, également à la dérive, les Fidji, la Géorgie et le Portugal.

Désignée parmi les favoris de ce Mondial, l'Irlande a assumé ce statut en battant facilement l'Angleterre (29-10) à Dublin. Dans leur style caractéristique, les Verts ont étalé leur puissance, inscrivant cinq essais. Ils ont toutefois enregistré la perte de leur talonneur Dan Sheehan et peuvent regretter l'imprécision de leur ouvreur Ross Byrne (1/4 au pied), qui devra ajuster la mire s'il est amené à suppléer le capitaine Jonathan Sexton au Mondial.

Billy Vunipola vers une suspension ?

L'ouvreur irlandais était suspendu samedi soir, comme son homologue anglais Owen Farrell, en attente d'une décision de World Rugby concernant son carton rouge reçu samedi dernier contre le pays de Galles. Les Anglais pourraient rapidement revenir devant la commission de discipline, puisque leur numéro 8 Billy Vunipola a écopé d'un carton rouge – après application du système de "bunker" – pour un plaquage à l'épaule. Une éventuelle suspension n'arrangerait pas les affaires du XV de la Rose, justement en quête de certitudes.