"Mes problèmes physiques m'en empêchent" : Rafael Nadal renonce à redevenir numéro un

Rafael Nadal en tête du classement ATP, c'est vraisemblablement de l'histoire ancienne. À 35 ans, le recordman des victoires en Grand Chelem a déclaré, mardi 22 février, se résigner à ne plus se battre pour la place de n°1 mondial. Un petit événement, trois semaines après sa victoire à l'Open d'Australie.

L'Espagnol, aujourd'hui 5e du classement ATP, s'est qualifié facilement pour le 2e tour du tournoi ATP 500 d'Acapulco (Mexique), mardi. Insuffisant pour entretenir le rêve de détrôner le Serbe Novak Djokovic ou son probable successeur, le Russe Daniil Medvedev, si ce dernier s'impose au Mexique.

"Je pense que c'est désormais une époque révolue. Mes problèmes physiques m'empêchent malheureusement de pouvoir encore espérer redevenir numéro un"

Rafael Nadal

en conférence de presse à Acapulco.

Nadal est devenu n°1 pour la première fois le 18 août 2008, mais n'a plus eu cet honneur depuis le 10 janvier 2020. Il se maintient toutefois dans les cinq premiers mondiaux, actuellement à 150 points du 4e, le Grec Stefanos Tsitsipas, et 1 587 points devant le 6e, l'Italien Matteo Berrettini.

"Cela fait des années que je joue peu"

"Je me suis parfois senti en position d'être le n°1, mais ma condition physique ne me le permettait pas. Aujourd'hui, mes objectifs sont différents, je ne vais pas poursuivre ce but, ce serait une erreur de persévérer", a souligné le Majorquin.

Avant sa victoire en Australie, il avait été écarté des courts pendant plus de quatre mois pour soigner une blessure au pied gauche et avoir contracté le coronavirus en fin d'année dernière. "Cela fait des années que je joue plutôt peu", a rappelé Nadal. "On me demande si je vais encore réduire le nombre de mes apparitions mais si je les réduisais encore davantage, je ferais aussi bien de quitter le tennis", a-t-il constaté.