Indian Wells : Gaël Monfils rate le coche face à Casper Ruud, Diane Parry aussi éliminée, Aryna Sabalenka prend la porte dès les huitièmes de finale

Après Fils, Monfils. Tombeur du jeune Français au tour précédent, Casper Ruud a décliné la filiation face à l'aîné des deux Tricolores, mercredi 13 mars, en huitièmes de finale du Masters 1000 d'Indian Wells. Vainqueur en trois manches (3-6, 7-6[3], 6-4), le Scandinave affrontera le vainqueur du match entre Luca Nardi, tombeur de Novak Djokovic au tour précédent, et Tommy Paul pour une place dans le dernier carré.

Pourtant, à 37 ans, Gaël Monfils, 54e joueur mondial, avait semble-t-il trouvé une oasis de jouvence dans le désert californien. Les plus de trois heures passées sur le court au tour précédent contre le Britannique Cameron Norrie n'ont pas semblé peser dans les guiboles du Parisien qui ont mouliné aux quatre coins du court pour écœurer les attaques du 9e mondial. 

Premier set en poche en à peine 32 minutes, Monfils a continué de dominer les débats lors de la deuxième manche. Mais, après avoir manqué deux balles de break à 2-2, il a imperceptiblement commencé à reculer. Centimètre par centimètre. Pour finalement complètement subir l'échange. Une rengaine hélas trop souvent connue. Casper Ruud, pourtant loin d'être impérial, n'en demandait pas tant et, après avoir survolé le tie break (7 points à 3), il a déroulé face à une "Monf" qui n'avait clairement plus d'essence dans le réservoir dans un dernier set à sens unique. 

Sur les autres courts, les têtes de série ont assuré leur qualification pour les quarts de finale. Le numéro 4 mondial Daniil Medvedev s’est imposé sans trembler contre Grigor Dimitrov (6-4, 6-4), en deux sets et moins d’une heure et demie de jeu. Le Russe, finaliste de la dernière édition, a désormais rendez-vous avec Holger Rune (n°7), tombeur de Taylor Fritz (2-6, 7-6[2], 6-3). Balayé dans la première manche par le vainqueur 2022, le Danois a écarté une balle de match à 4-5 dans le deuxième set et a réussi à renverser la vapeur pour aller décrocher son premier quart de finale en Californie.

Navarro, la femme en forme 

La marche était trop haute pour Diane Parry. La dernière française engagée dans le tableau féminin est tombée après un combat accroché contre Maria Sakkari, numéro 9 mondiale (6-2, 3-6, 6-3). Dépassée dans la première manche, elle a ensuite résisté pour pousser la Grecque dans un troisième set décisif, où elle a eu un break d’avance. Mais elle a fini par céder, diminuée par un problème physique.

Panne sèche, et surprise, également pour Aryna Sabalenka. La numéro 2 mondiale s'est faite surprendre par l'Américaine Emma Navarro, 23e mondiale, (6-3, 3-6, 6-2). Finaliste du tournoi l'an passé, la Biélorusse, double vainqueure de l'Open d'Australie (2023 et 2024), avait déjà dû sauver quatre balles de match au tour précédent contre l'Américaine Peyton Stearns. Cette fois, il n'y a pas eu de sursis pour Aryna Sabalenka. 

Vainqueure du WTA 250 à Hobart (Australie) en janvier, Navarro est la joueuse du circuit qui a remporté le plus de matchs cette saison (18), s'étant déjà alignée dans sept tournois. Elle affrontera jeudi Maria Sakkari (9e). Coco Gauff, très facile vainqueure de la Belge Elise Mertens en à peine plus d'une heure (6-0, 6-2), a continué de tailler sa route. En quart de finale, l'Américaine, 3e mondiale, affrontera la Chinoise Yuan Yue.