Indian Wells : Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Stefanos Tsitsipas expéditifs, Iga Swiatek revancharde

Les surprises attendront. A Indian Wells (Etats-Unis), les favoris ont décidé de ne laisser que des miettes. Carlos Alcaraz et Stefanos Tsitsipas n'ont pas traîné sur le court pour rallier les huitièmes de finale, dimanche 10 mars, remportant chacun leur match en 1h17. La numéro 1 mondiale, Iga Swiatek, a été encore plus expéditive (1h12) pour prendre sa revanche sur Linda Noskova, qui l'avait éliminée à l'Open d'Australie en janvier. Les six Français encore en lice au troisième tour, Caroline Garcia et Diane Parry chez les femmes et Ugo Humbert, Gaël Monfils, Adrian Mannarino et Arthur Fils chez les hommes, sont tous programmés lundi.

Carlos Alcaraz se rassure...

Le numéro 2 mondial a totalement maîtrisé son sujet face à Félix Auger-Aliassime (31e) pour s'ouvrir les portes des huitièmes de finale (6-2, 6-3). De retour d'une blessure à la cheville, qui l'a contraint à l'abandon au tournoi de Rio de Janeiro le 19 février, Carlos Alcaraz continue de rassurer sur son état de forme après son entrée en matière plutôt réussie vendredi, contre l'Italien Matteo Arnaldi (6-7, 6-0, 6-1). Grâce à un premier service régulier et efficace, l'Espagnol n'a jamais tremblé sur ses engagements et a su profiter de chaque opportunité sur les mises en jeu adverses.

Félix Auger-Aliassime, tombeur du Français Constant Lestienne (6-4, 6-1) au tour précédent, a multiplié les fautes directes (23, pour six coups gagnants seulement). Face à un adversaire qui ne lui réussit habituellement pas (trois défaites pour une victoire avant ce match), Carlos Alcaraz n'a donc pas eu à forcer son talent. L'Espagnol a fait étalage de toutes ses qualités, jonglant entre puissance et finesse pour dicter son tempo, au rythme de ses coups droits et de ses amorties toujours parfaitement distillées. Le numéro 2 mondial retrouvera au prochain tour le Hongrois Fabian Marozsan (58e), qui l'avait battu à Rome la saison dernière.

... et Stefanos Tsitsipas déroule

Stefanos Tsitsipas (11e) n'a pas tremblé pour écarter Frances Tiafoe (18e) en deux manches (6-3, 6-3). Le Grec a surfé sur son très bon service (11 aces) pour écarter l'Américain. A domicile, Frances Tiafoe a manqué de réussite sur ses premières balles et de tranchant au retour, n'inquiétant jamais son adversaire. Il ne rééditera pas son exploit de la saison passée, qui l'avait vu obtenir son meilleur résultat en Masters 1000 en atteignant les demi-finales du tournoi californien.

Auteur d'une entame de saison décevante, Stefanos Tsitsipas se rassure peu à peu, après sa victoire aisée sur Lucas Pouille. Au prochain tour, le Grec retrouvera Jiri Lehecka (32e), tombeur surprise d'Andrey Rublev (5e).

Sinner sans forcer

Toujours invaincu cette année en 14 rencontres, l'Italien Jannik Sinner (3e mondial) a, lui, trottiné pendant 1h14 contre le costaud Allemand Jan-Lennard Struff (25e mondial), éconduit 6-3, 6-4. Vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, Sinner a affiché sa confiance totale du moment lorsqu'il a offert deux balles de break à Struff à 4-3 dans le deuxième set.

Deux services à plus de 214 km/h et un bras de fer du fond de court l'ont tranquillement sorti du sable, avant de dérouler en fin de match, pour retrouver l'Américain Ben Shelton au tour suivant. "Je joue avec confiance en ce moment mais je reste très prudent, les matches peuvent tourner très vite", a-t-il glissé.

Iga Swiatek d'humeur vengeresse

La numéro 1 mondiale a pris sa revanche. Linda Noskova (29e), surprenante tombeuse d'Iga Swiatek au troisième tour du dernier Open d'Australie, a été balayée en deux sets (6-4, 6-0) par la Polonaise. Pourtant menée 4-2 dans la première manche, la triple vainqueure de Roland-Garros a rapidement remis la main sur le match pour ne plus laisser un seul jeu à sa jeune adversaire (19 ans) et l'emporter en à peine plus d'une heure de jeu.

La vainqueure d'Indian Wells 2022, demi-finaliste l'année dernière, s'avance logiquement comme l'une des favorites, d'autant que sa partie de tableau est plutôt favorable : les trois têtes de série les mieux classées – Jessica Pegula (5e), Ons Jabeur (6e) et Marketa Vondrousova (7e) – ont été éliminées. En attendant de voir plus loin, elle affrontera au prochain tour la Kazakhe Yulia Putintseva (79e), tombeuse dimanche soir de Madison Keys (20e) en deux manches (6-4, 6-1). 

Enfin, l'Allemande Angelique Kerber, triple vainqueure en Grand Chelem revenue de maternité début janvier, et la Danoise Caroline Wozniacki, revenue, elle, l'été dernier, s'affronteront en huitièmes de finale. La Japonaise Naomi Osaka, elle aussi revenue au haut niveau en janvier après avoir donné naissance à une fille, disputera lundi son troisième tour contre la Belge Elise Mertens.