Indian Wells: insubmersible, Rafael Nadal écarte Carlos Alcaraz et rejoint Taylor Fritz en finale

Rafael Nadal est toujours invaincu en 2022. Domptant la fougue de son cadet de 17 ans (35 contre 18 ans) Carlos Alcaraz, l'ancien n°1 mondial a remporté son 20e match d'affilée cette année, samedi 19 mars, après 3h12 d'un très gros combat (6-4, 4-6, 6-3) en demi-finale d'Indian Wells. 

Cette opposition entre le maître et l'élève a d'abord vu Nadal, plus agressif, empocher le premier set en ayant tout de même gaspillé au passage 14 balles de breaks sur 17. La seconde manche, durant laquelle les deux Espagnols ont été terriblement gênés par le vent, a souri à Alcaraz dont la combativité a été tout aussi remarquable.

"Rafa a 1 000 vies"

Au troisième set, Eole a fini par laisser la vedette aux deux acteurs et le jeu a pu monter en intensité, offrant aux 16 000 spectateurs de nombreux points spectaculaires. A 4-3 en sa faveur, le Majorquin s'est alors fait brièvement manipuler par un kiné au niveau du pectoral gauche et du dos. Et parce qu'il sait faire ça presque mieux que personne, après avoir été à la rupture, il a sorti le grand jeu. Les "Rafales" n'étaient plus celles du vent mais bien celles de Nadal, au désarroi d'Alcaraz, qui ne s'en est jamais remis.

"C'était un match très difficile. Carlos a un niveau très élevé. Il a tous les atouts, la jeunesse, le physique. J'ai abordé la rencontre comme si je jouais contre l'un des meilleurs du monde, ce qui est la réalité", a expliqué Nadal. 

What is this?! @alcarazcarlos03 is unbelievable

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"Je pensais pouvoir gagner dans le troisième set. J'ai eu des opportunités de breaker. Tant de points presque gagnés... mais il m'a battu dans ces moments précis. Rafa a mille vies", a commenté pour sa part le vaincu en conférence de presse.

"Rafa" tentera dimanche de soulever une quatrième fois le trophée dans le désert californien après 2007, 2009 et 2013. Il égalerait alors Novak Djokovic au nombre de Masters 1000 gagnés (37).

It's going down

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Il aura pour rival un néophyte en finale d'une compétition de cette catégorie, l'étonnant Taylor Fritz (20e) qui a écarté 7-5, 6-4 Andrey Rublev (7e), pourtant favori. Agé de 24 ans, Fritz, demi-finaliste du tournoi l'an passé, a été récompensé pour son approche offensive. "J'ai vraiment voulu jouer agressif, donner le ton dès le début match. Andrey a bien mieux joué au second set, mais je suis parvenu à m'accrocher et à saisir ma chance", a-t-il résumé.

Premier Américain depuis John Isner en 2012 à atteindre la finale à Indian Wells, Fritz peut devenir le premier de son pays à y triompher depuis Andre Agassi en 2001. Cela constituerait une victoire autrement plus prestigieuse que son seul titre, remporté sur le gazon d'Eastbourne en 2019.