Indian Wells : Lucas Pouille stoppé au deuxième tour, Carlos Alcaraz rouillé mais vainqueur, Elena Rybakina déclare forfait

Après un sans-faute pour le camp tricolore jeudi, la journée du lendemain a été plus compliquée. Les Français Constant Lestienne et Lucas Pouille ont été battus, vendredi 8 mars, au deuxième tour du Masters 1000 d'Indian Wells (Californie, Etats-Unis). Carlos Alcaraz a été poussé aux trois manches, tandis que la Kazakhstanaise Elena Rybakina, tenante du titre, a annoncé son forfait. 

Constant Lestienne, sorti des qualifications puis vainqueur de son premier tour, a subi la loi en deux sets de Félix Auger-Aliassime, 31e à l'ATP, (6-4, 6-1), qui retrouvera au troisième tour le tenant du titre espagnol Carlos Alcaraz.

Lucas Pouille, qui espère un retour pérenne au haut niveau, a été dominé par le numéro 11 mondial, le Grec Stefanos Tsitsipas (6-3, 6-2). Le Nordiste ne s'est procuré aucune balle de break, ne trouvant jamais la clé face à un adversaire qui l'a dominé pour la quatrième fois en autant de rencontres. 

La Française Varvara Gracheva (68e) a, quant à elle, chuté au premier tour (6-4, 6-1) face à la Chinoise Yue Yuan (49e), vainqueure du WTA 250 d'Austin (Texas) la semaine passée. Petite éclaircie toutefois dans cette grisaille : la victoire d'Alexandre Müller, qui est venu à bout de son compatriote Hugo Grenier (7-6, 7-5), qui l'avait éliminé au premier tour de l'Open d'Australie en janvier. "Je suis content d'avoir gagné, j'avais perdu un match cruel en Australie avec deux balles de match, il y avait un peu de tension de mon côté, je suis content de m'en être sorti", a réagi Müller, qui affrontera le Bulgare Grigor Dimitrov (13e) au prochain tour.

Les tenants du titre dans le dur

De leur côté, les tenants du titre n'ont pas été à la fête non plus pour leur entrée en lice. Carlos Alcaraz, numéro 2 mondial, a eu besoin de trois sets face à l'Italien, 40e mondial, Matteo Arnaldi (6-7, 6-0, 6-1), pour son entrée dans le tournoi au deuxième tour, les têtes de série étant exemptée des premières joutes. Irrégulier, Alcaraz a ramé pendant toute la première manche, où il s'était pourtant procuré un break d'avance. Mais l'Espagnol a ensuite déroulé pour remporter les deux suivantes.

En revanche, Carlos Alcaraz n'a pas montré de séquelles de son entorse à la cheville droite subie il y a deux semaines à Rio. Au troisième tour, il affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime. Mais l'Espagnol n'a pas été totalement rassurant, lui qui n'a plus remporté un tournoi depuis Wimbledon en juillet 2023. "J'ai été surpris par les conditions au premier set,. Je me suis beaucoup entraîné en journée avec la chaleur, et la nuit ça n'a rien à voir, les rebonds sont différents. Ça m'a coûté le premier set, a déclaré le vainqueur en conférence de presse. J'étais un peu nerveux aussi, c'était mon premier match à haute intensité depuis mon problème à la cheville, j'avais du mal à me concentrer totalement", a-t-il encore ajouté. 

Ses déboires ont été finalement mineurs par rapport à ceux de l'autre tenante du titre à "Tennis Paradise", la Kazakhstanaise Elena Rybakina, qui a annoncé dans l'après-midi son forfait. "C'est avec une grande tristesse que je dois annoncer que je ne pourrai pas participer au tournoi d'Indian Wells cette année à cause de problèmes intestinaux", a déclaré la joueuse de 24 ans, numéro 4 mondiale et victorieuse à Wimbledon en 2022.

Les autres favoris rassurent

Les autres favoris ont assuré et rassuré, à l'image de la numéro 1 mondiale Iga Swiatek, qui a maîtrisé l'Américaine Danielle Collins (6-3, 6-0). L'Italien Jannik Sinner (3e), sensation du début de saison avec sa victoire à l'Open d'Australie, s'est imposé sur le même score face à l'Australien Thanasi Kokkinakis. "Je suis heureux évidemment, c'était un match difficile, contrairement à ce qu'indique le score, a commenté le joueur âgé de 22 ans, toujours invaincu en 2024 avec 13 succès. J'ai de la confiance. Mais ça peut partir rapidement dans la mauvaise direction. J'espère continuer ma série le plus possible, mais elle peut tout à fait s'arrêter dans deux jours", a-t-il encore souligné.

Samedi, Novak Djokovic et Coco Gauff notamment feront leur entrée en lice pour la suite et fin du deuxième tour.