Route du rhum 2022 : François Gabart recolle à Charles Caudrelier à l'approche de la Guadeloupe

Ils ne se quittent pas. Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild), 48 ans, mène la 12e édition de la Route du Rhum depuis le coup de canon à Saint-Malo, mais François Gabart (SVR Lazartigue), détenteur du record du tour du monde en solitaire (42 j 16 h), est toujours sur ses talons avant le périlleux tour de la Guadeloupe.

Au pointage de mardi 15 novembre (07h à Paris), à 646 milles de l'arrivée, Caudrelier restait en tête mais il a vu son avance sur Gabart se réduire ces dernières heures, à 68,89 milles. En troisième position, Thomas Coville (Sodebo) s'est également un peu rapproché du premier, en revenant à 171,26 milles.

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Lancé dans une course poursuite, Gabart se montre confiant : "Tout va bien, le rythme est plutôt intense (...) Je n'ai aucun plan miracle pour le doubler d'ici Pointe-à-Pitre. Il faut continuer à naviguer le plus proprement possible". A 39 ans, il file à toute vitesse dans son maxi-trimaran bleu ultra-moderne et controversé, dernier mis à l'eau dans la classe des géants des mers.

Les deux navigateurs sont désormais dans les alizés, ces vents qui servent d'autoroute aux skippers de la Route du Rhum pour filer sans encombre jusqu'en Guadeloupe. Et l'écart est suffisamment serré pour que rien ne soit encore décidé.

De son côté, l'actuel leader sait la partie loin d'être gagnée : "Le risque est de tomber dans un trou de vent (...) L'écart est quand même faible pour le tour de la Guadeloupe. On n'en est pas là encore mais si on garde cet écart-là, ça fera à peine deux heures et ce n'est pas grand chose. Dans un peu moins de deux jours, on y sera", a ainsi détaillé Caudrelier.

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Lors de l'édition 2018, François Gabart était en tête avec une avance confortable sur le vétéran Francis Joyon (Idec Sport). Mais en l'absence de vent, et avec un bateau endommagé, il s'était finalement fait dépasser et avait franchi la ligne d'arrivée avec sept minutes de retard sur Joyon, après sept jours de course...

Selon la direction de course, Charles Caudrelier pourrait atteindre la Tête à l'Anglais, entre 2h et 8h locales mercredi, soit entre 7h et 13h à Paris. Après avoir atteint la Tête à l'Anglais, au nord de l'île, les navigateurs devront contourner l'île pour franchir la ligne d'arrivée. "Le temps de référence pour les Ultims pour faire le tour de l'île est de 6h30", a précisé lundi la direction de direction.

Dans la catégorie-phare du célèbre Vendée Globe, les Imoca (monocoques de 18 m), le Normand Charlie Dalin (Apivia) continue de mener la flotte devant Jérémie Beyou (Charal) et Thomas Ruyant (LinkedOut).

"Tout roule à bord, le bateau est en parfait état, je n'ai jamais eu à ralentir pour gérer un problème technique. L'objectif des 24 prochaines heures est de réussir à trouver un trou de souris pour enfin glisser sous l'anticyclone et récupérer les alizés", a expliqué Dalin, à plus de 2.000 milles de l'arrivée.

La journée de lundi a également été marquée par un incendie à bord de l'Imoca de Fabrice Amedeo (Nexans - Art & Fenêtres) après une avarie. Le marin de 44 ans a été contraint d'abandonner son bateau, qui a sombré au large des côtes portugaises. Il a été secouru. Le premier Imoca à couper la ligne est attendu lundi.