La Dominique va créer la première réserve de cachalots au monde

La Dominique, petit pays insulaire des Caraïbes, a annoncé lundi 13 novembre la création de la première réserve de cachalots au monde, y interdisant la pêche commerciale et la circulation des grands navires. Cette zone protégée s'étendra sur près de 800 km2 au large de la côte occidentale de la Dominique, ce qui représente à peu près la superficie de l'île elle-même.

"Les quelque 200 cachalots qui vivent dans notre mer sont des citoyens précieux de la Dominique", a fait savoir lundi le Premier ministre, Roosevelt Skerrit. Son pays espère ainsi augmenter ses recettes touristiques, mais aussi emprisonner davantage de carbone dans les fonds marins grâce aux propriétés biologiques de ces cétacés. En effet, leurs excréments sont riches en nutriments et favorisent la prolifération du plancton qui capture le dioxyde de carbone de l'eau de mer.

Plus grands prédateurs à dents de la planète

Les cachalots sont les plus grands prédateurs à dents de la planète, pouvant atteindre jusqu'à 16 mètres de long. Présents dans le monde entier, de la Nouvelle-Zélande à l'Islande, ils apprécient en particulier les eaux translucides de la Dominique, idéales pour leur alimentation et pour élever leurs petits. Les recherches du biologiste Shane Gero, qui étudie les cachalots de la Dominique depuis 2005, démontrent que leur population est en déclin à cause des collisions avec les navires, de pêches accidentelles et de la pollution plastique.

Un corridor sera creusé pour permettre aux navires d'accoster à Roseau, la capitale et la plus grande ville de l'île, a expliqué Francine Baron, cheffe d'une agence pour la résilience climatique de la Dominique, auprès de l'AFP. Les bateaux de plus de 18 mètres seront probablement interdits, tandis que la pêche artisanale à petite échelle restera autorisée.