Une petite île écossaise va abattre des milliers de lapins

Plus de 16 000 lapins pour 10 km² et 12 habitants. Sur l'île de Canna, au large de l'Ecosse, le National Trust of Scotland (NTS), l'organisme en charge de la protection du patrimoine écossais, lutte contre une invasion de lapins. "Leur nombre est intenable, donc des mesures doivent être prises pour réduire leur population", a expliqué une porte-parole du NTS. 

Les mammifères sont accusés de mettre l'île sens dessus dessous. "Les lapins fouillent dans les cimetières et déterrent des os", raconte une habitante de Canna, Winnie MacKinnon, 51 ans, citée dans le Times (article payant en anglais). Dernier dégât en date : un glissement de terrain la semaine dernière, causé par les conditions météorologiques pluvieuses mais aussi par "la structure du sol fragilisée par les lapins", selon NTS. Résultat, la seule route de l'île a été rendue impraticable.

"On mange beaucoup de tourtes au lapin"

Face à ces dégâts, les habitants sont démunis. "On mange beaucoup de tourtes au lapin, mais on n'arrive pas à suivre", explique Winnie MacKinnon. Pour régler leur problème, le projet de réduire le nombre de lapins doit débuter d'ici Noël. La méthode pour les tuer n'est pas encore tranchée mais "la plus probable" serait de les abattre au fusil.

NTS avait déjà mené une campagne d'éradication des rats sur l'île de Canna qui abrite une importante colonie d'oiseaux. Les rats avaient été introduits sur l'île par accident, probablement au XIXe siècle, et sont rapidement devenus un fléau, les rongeurs dévorant les œufs des oiseaux. A l'initiative du NTS, 10 000 rats ont été tués entre 2006 et 2008 au terme d'un programme qui a coûté quelque 700 000 euros.