Astérix : un succès annoncé pour son 39e album tiré à 5 millions d'exemplaires dans le monde

Certains fans d'Astérix et Obélix ont eu le privilège de découvrir le 39e ouvrage en avant-première. "J'ai 44 ans. Astérix m'a accompagné depuis mon enfance et je suis aujourd'hui ravi de découvrir l'album", déclare William Le Goff, un fan de longue date. C'est dans un paysage enneigé que se passe cet épisode inédit. Objectif : posséder le griffon mythique, convoité par le grand César. 

William est conquis : "Elle est très drôle et en plein dans l'actualité. L'humour se réfère effectivement à l'actualité depuis deux ans, et en même temps c'est Astérix et c'est intemporel", s'émerveille le fan du héros qui a été créé il y a soixante ans, par René Goscinny et Albert Uderzo.

Pour les nouveaux auteurs, l'original reste indétrônable

Ses deux créateurs, René Goscinny et Albert Uderzo, ne sont plus de ce monde. Et leurs successeurs, le dessinateur Didier Conrad et le scénariste Jean-Yves Ferri, ont retenu d'eux une leçon : éviter de se prendre trop au sérieux.

"À la base c'est fait pour rigoler. Astérix c'est de l'humour!", lance Jean-Yves Ferri,  interrogé par l'AFP.

Aujourd'hui encore, la sortie d'un nouvel album est un événement considérable et un réel défi pour les deux nouveaux auteurs ayant repris le flambeau : “Il y a eu un tel niveau dans la période historique pour Astérix, que c’est carrément impossible de faire mieux”, s’amuse Jean-Yves Ferri.

Les hommes au village, les femmes à la guerre

L'aventure part ici d'un rêve prémonitoire du druide Panoramix, qui sent le danger menaçant son homologue chaman chez les Sarmates, un peuple nomade de l'Est de l'Europe. Ces Sarmates ont existé, mais on sait peu de choses d'eux.

L'occasion était belle de les imaginer en société aux rôles inversés : les hommes au village (à la yourte, en l'occurrence), les femmes à la guerre. "Que les femmes aient participé aux combats des vrais Sarmates, c'est bien le cas, mais je pense que les hommes étaient avec elles. Mais il y a eu des reines sarmates, apparemment, des cavalières...", avance Jean-Yves Ferri.

Quant au griffon, cet animal totem mi-aigle mi-lion, l'empereur Jules César aimerait aller en territoire sarmate afin de le capturer pour sa gloire. Il en a été convaincu par un géographe assez sûr de son fait, Terinconus, le Romain le plus visible dans cette aventure. Le comique du personnage est renforcé par sa ressemblance avec l'écrivain Michel Houellebecq.

Obélix tourmenté

Mais ce fameux griffon existe-t-il, comme l'espère le centurion à la tête de l'expédition aux confins de l'Europe? Ou n'est-il qu'un mythe sarmate?
"Les Gaulois sont assez imperméables à ça", souligne le scénariste. Entre Astérix, venu d'Armorique, et les Sarmates, originaires d'une région allant de l'actuelle Ukraine aux contreforts du Caucase et aux steppes d'Asie centrale, on se comprend surtout dans l'adversité face aux Romains.

L'album donne un rôle inattendu à deux personnages d'ordinaire assez univoques : un Obélix inhabituellement tourmenté, et son chien Idéfix qui répond à l'"appel de la forêt", façon Jack London. Et pour Astérix, tout devient très compliqué d'un coup.

En ces terres inconnues, recouvertes de neige, "il doit beaucoup plus compter sur Obélix, mais en même temps Obélix n'est pas vraiment disponible dans sa tête, dans cette histoire", résume Jean-Yves Ferri. "Parce que c'est quelqu'un de difficile à appréhender: on ne sait pas trop qui il est. Il apparaît un peu benêt comme ça, mais il est guidé par son affectif".

Un jeu pour la sortie de l'album

Pour ce lancement, les éditions Albert René ont imaginé un jeu pour téléphones et tablettes en réalité augmentée, Astérix & Obélix: Vidi Vici ("j'ai vu j'ai vaincu" en latin). Il sera disponible en France, en Belgique, en Allemagne et au Québec.

Mais l'enjeu principal, c'est que la critique soit bonne. Elle peut être parfois dure avec cette franchise qui monopolise les classements des meilleures ventes. Concernant le précédent album, La Fille de Vercingétorix en 2019, elle s'était divisée pour savoir s'il valorisait réellement un personnage féminin, ou s'il avait nourri des clichés sexistes.