Avocats: des classements vraiment fiables ?

A l’entrée du cabinet de Jérôme Herbet, les récompenses trônent en bonne place. "Là, vous voyez une partie du palmarès. Ce sont des médailles comme aux Jeux Olympiques", présente avec fierté celui qui est avocat d’affaires au sein du cabinet Winston and Strawn, à Paris. Pour lui, ces distinctions participent de la renommée du cabinet. "C’est une reconnaissance du travail qu’on a fait. Tous nos concurrents font la même chose. Pourquoi nous, nous passerions à côté de cette récompense ? ", interroge le juriste.

Les classements d'avocats, un juteux marché

Des classements d’avocats, il en existe des dizaines en France. Du droit de la sécurité sociale au droit pénal des affaires, presqu’aucune spécialité n’y échappe. Des centaines de notes, d’appréciations et pour les publications à l'origine des classements, un juteux marché. Nous nous sommes procurés l’offre transmise à un avocat bien classé. Tarif proposé pour afficher sa récompense sur son site internet: 6250 euros Dans ce mail, une autre publication propose même une promotion pour figurer dans un classement. “Etant donné que nous sommes en phase de bouclage, je peux vous proposer un budget de 2000 euros”, est-il précisé à la fin de la proposition. "C'est un secret de Polichinelle, si vous ne payez pas ces prestations, vous ne figurerez jamais en tête d'un classement", selon un avocat plusieurs fois classé, qui souhaite rester anonyme. Rares sont ceux qui critiquent ouvertement ces classements qui comptent dans le milieu du droit. Il y a quelques jours, le célèbre avocat pénaliste Franck Berton s'est exprimé le sujet dans un tweet.

Dire les "dés sont pipés", c'est une excuse rapide quand on est mal classé.

Pierre Netter, groupe Leaders League

Alors, quelle est la sincérité réelle de ces classements ? Le groupe Leaders league, l’un des principaux acteurs du marché, a accepté de nous ouvrir ses portes. Son directeur général, Pierre Netter, assure que 50 de ses collaborateurs questionnent et enquêtent sur le terrain auprès des cabinets. "Ce n'est pas "on paie, on est bien classé", se défend le dirigeant. Dire les "dés sont pipés", c'est une excuse rapide quand on est mal classés. Si on n'était pas sérieux, il y a longtemps qu'on aurait mis la clé sous la porte." Un argumentaire qui ne convainc pas la bâtonnière du barreau de Paris. L’avocate ne remet pas en cause l'existence des classements mais doute de l'efficacité la méthodologie employée. "A partir d'un moment où un client d'un restaurant va noter un restaurant, on peut pas demander à un client d'un avocat de noter un avocat, parce qu'il y a le secret professionnel et que l'accès aux dossiers est impossible, juge Maître Julie Couturier. C'est un secteur qui aurait besoin de se réguler un peu." Pour l’ordre des avocats, ces classements sont avant tout un outil de publicité. Certains cabinets consacreraient plusieurs dizaines de milliers d’euros chaque année pour bien y figurer.  

Parmi nos sources (liste non-exhaustive):

Ordre des avocats de Paris