Bébés placés : la "double peine"

John, 3 ans, a eu un début difficile dans la vie. Une mère qui souffre de troubles mentaux, un père absent à la naissance. Dès sa sortie de l'hôpital, un juge décide, pour sa sécurité, de le placer en pouponnière, le temps de lui trouver une famille d'accueil. Mais trois ans plus tard, John est toujours là. Il est même inscrit à l'école.

Sa place n'est plus chez nous, il a besoin de son propre univers

Didier Eyer, pédiatre au Foyer de l'Enfance de Strasbourg

A L'Œil du 20h

La vie en collectivité est particulièrement difficile pour un enfant de cet âge. John n’a connu que cela. Aucune famille d'accueil n'a bien voulu s’occuper de lui en raison de sa santé fragile.

"Sa place n'est plus chez nous, il a besoin de son propre univers, de sa propre chambre, de sa maison. Il n’a pas de maison, c'est une maison par défaut ici“, déplore Didier Eyer, pédiatre au Foyer de l'Enfance de Strasbourg.

John n’est pas le seul enfant dans ce cas. Comme lui, ils sont une dizaine, bloqués ici depuis plusieurs années, en attente de solution. Des bébés secoués, victimes de violences intrafamiliales ou de négligence.  

Car le nombre de places en familles d’accueil ne cesse de diminuer. À elle seule, l’Alsace en a perdu 30% en 3 ans. Faute de rémunération suffisante.

Un casse-tête insoluble

Au total, sur les 35 enfants accueillis dans la pouponnière, 11 ne devraient plus être là. "On a du mal à assumer notre mission principale qui est d'accueilir des bébés. Un bébé qui prend une place pendant 3 ans ne permet pas d'accueillir d'autres enfants qui en ont besoin et qui sont peut-être actuellement à l'hôpital ou au domicile", "affirme Clément Metz, directeur du Foyer départemental de l'Enfance de Strasbourg. 

Selon le syndicat de la magistrature, des milliers d'enfants en danger en font les frais. L'année dernière au moins 3 300 décisions n’ont pas été exécutées par l’aide sociale à l'enfance, faute de places suffisantes. 300 rien que pour le département de la Loire-Atlantique. 

Le risque, c’est l’apparition de troubles du développement gravissimes, pas forcément rattrapables

Marie le Verre, juge des enfants au tribunal judiciaire de Nantes

A L'Œil du 20h

À Nantes, Marie le Verre, juge des enfants au tribunal judiciaire de Nantes, désespère devant la pile de dossiers en souffrance : “Là, nous avons un dossier où 5 enfants âgés de 6 mois à 10 ans sont confiés à l'ASE depuis le mois de mai dernier et je n'ai toujours pas de proposition de prise en charge.”

La situation des pouponnières est parfois telle, que cette juge hésite à retirer les enfants à leur famille : "On doit mesurer au cas par cas si la décision qu'on va prendre ne va pas avoir plus d’effet délétère pour l’enfant. Et le risque, c’est l’apparition de troubles de développement gravissimes et pas forcément rattrapables", conclue t-elle.

Des médecins alertent les autorités depuis plusieurs années

Des symptômes inquiétants, listés dans des courriers confidentiels que nous nous sommes procurés. Des médecins, au sein même de ces structures alertent les autorités depuis plusieurs années. L'un d'eux confie : "La situation n’est plus seulement préoccupante, mais dramatique : tristesse, repli sur soi, autobalancement, automutilation. Il y a urgence".

"Les enfants développent ces troubles quand on ne répond pas à leurs besoins", affirme une pédiatre et ajoute : “On voit des enfants qui sont déprimés ou des enfants qui ne pleurent même plus. Qui ne pleurent plus quand ils se font mal, qui ne se signalent même plus, qui ne jouent même plus, qui errent dans la salle ou dehors. Des enfants qui ne sourient plus. C’est affreux, on est désespérés, on voudrait que ça change.“

En Gironde, avec 325 millions d’euros, l’aide sociale à l’enfance (ASE) constitue le premier budget du département. Dans une pouponnière, avec deux éducatrices pour six enfants, le taux d’encadrement est élevé mais il suffit d'assister aux repas pour comprendre que même ici, la vie en collectivité 24h/24 est difficile pour des bébés.

"Des fois quand ils pleurent tous en même temps, c'est pas évident de les voir tous pas bien. Ca peut être frustrant de ne pas répondre à leurs besoins", témoigne Marie Bretaud, éducatrice à la pouponnière du Centre départemental de l'Enfance et de la Famille d'Eysines (Gironde). . 

"Ils auront tous mangé, tous auront été changés mais est-ce qu’on aura eu un temps pour chacun, un temps de câlin ? Je ne suis pas sûre de pouvoir faire tout cela", abonde sa collègue, Mélanie Pastouret.    

Des séquelles à vie pour un quart de ces très jeunes enfants placés

Sans compter le manque de repère pour ces enfants. Entre les éducatrices, les infirmières, les médecins, beaucoup trop d’adultes se succèdent autour d'eux. 

"Quand on les additionne, ça fait dix-douze visages autour des enfants. Dans une famille lambda, il n'y a un ou deux parents autour des enfants. On a démultiplié le nombre de visages. Ça peut poser problème. Il leur faut des figures d’attachement qui permettent de garantir le besoin de sécurité de l’enfant.", lance Franck Bottin, directeur du Centre départemental de l'Enfance et de la Famille d'Eysines.

Selon une des rares études menée par des médecins, un quart des très jeunes enfants placés en gardera des séquelles toute leur vie.

À l'Assemblée nationale, les députés s’en inquiètent, ils viennent de relancer une Commission d'enquête sur la protection de l’enfance. Ils rendront leur apport dans quelques mois. 

PARMI NOS SOURCES :

La protection des enfants en danger en chiffres (Source ONPE 2022)

L’aide sociale des départements (Source DREES 2022)

La justice protège t-elle les enfants en danger ? Etat des lieux d'un système qui craque (Source : Syndicat de la Magistrature / mai 2024)