Nord : les "catiches" ou carrières souterraines de plus en plus fragiles dans la région lilloise

Il y a un mois, un magasin de pièces automobiles près de Lille (Nord) a vu tout un pan de son sol se dérober, emportant sous terre une partie du bâtiment. “On a immédiatement pu diagnostiquer le fait que nous étions en présence d’une ‘catiche’ qui venait de s’effondrer”, affirme François-Xavier Cadart, maire de Seclin (Nord). 

La “catiche” est une carrière de craies typiques de la région. On en trouve dans les sous-sols de 12 communes près de Lille, pour un réseau de 180 hectares. Les “catiches” sont des bouteilles de champagne immenses de 15 mètres de haut et 7 mètres de large, reliées entre elles par des galeries. Chaque année, elles causent cinq à dix mouvements de terrain.  

Des travaux coûteux 

Pour limiter les risques d’effondrement, les équipes de la mairie de Lille plongent sous terre, là où était exploitée la craie jusqu’au XIXe siècle. Les parois des “catiches” évoluent dans le temps. “L’ennemi premier est l’eau (…) la craie quand elle est ennoyée voit sa résistance divisée par deux”, avance Gaëtan Cheppe, responsable service commun des carrières souterraines à la ville de Lille. 

Lorsqu'une cavité est fragilisée, les experts le signalent au propriétaire du terrain en surface et prescrivent des mesures de consolidation. Les travaux sont lourds et très coûteux. Environ 70 000 personnes vivent sous des carrières souterraines près de Lille.