Mali. Quatre signes qui montrent que la guerre approche à grands pas

MALI – Dans le désert du nord du Mali, on parle de centaines de jihadistes qui gagneraient les villes. D'autres évoquent des drones bruissant dans l'air chaud. Et, dans les bureaux des chancelleries, les téléphones sonnent un peu plus qu'à l'accoutumée. Même le candidat à la présidence américaine Mitt Romney s'est fendu d'un mot sur le Mali lors de son débat avec Barack Obama, lundi 22 octobre. Les signes ne trompent pas, l'atmosphère est à la guerre.

1 Poussivement, l'ONU passe la seconde

A croire qu'avant le passage du président français, François Hollande, à la tribune des Nations unies le 26 septembre, personne ne se préoccupait de la crise malienne. La Communauté des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) et l'Union africaine (UA) avaient pourtant mis leur grain de sel dès le coup d'Etat de mars, suivi de la prise du nord du Mali par les rebelles. Visites officielles, conférences, médiation du Burkina Faso et déclarations outrées ont émaillé plusieurs mois de négociations. Mais elles étaient restées sans effet.

Il a fallu attendre le 14 septembre et la supplique à l'ONU du président malien par intérim Dioncounda Traoré, revenu aux manettes après avoir été presque battu à mort par des manifestants. Deux jours plus tard, lors d'une réunion sur le Sahel à New York, François Hollande réclame "au plus vite une nouvelle convocation du Conseil de sécurité de l'ONU" pour répondre à la menace terroriste. Le 15 octobre, le Conseil de sécurité adopte la résolution 2071. Laquelle demande au secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, de présenter un rapport "sur la base duquel le Conseil de sécurité pourra autoriser dans 45 jours le déploiement d'une opération africaine au Mali", écrit le Quai d'Orsay.

2 L'Algérie concède un feu vert

La nouvelle est dans Le Monde du mardi 23 octobre : "L'Algérie ouvre la porte à une opération militaire au nord du Mali". Le journal s'appuie sur des "sources de la défense" qui affirment avoir reçu "un premier accord tacite de l'Algérie pour soutenir une opération visant à chasser les groupes terroristes islamistes qui ont annexé le nord du Mali, accord qui va jusqu'à tolérer l'inévitable présence à terre de quelques unités étrangères, notamment françaises".

Faut-il y voir la conséquence des signes de bonne volonté de François Hollande ? L'Algérie – qui partage 1 300 km de frontières avec le Mali – est un acteur incontournable dans cette partie de l'Afrique, et avait jusque-là tenu une position ambivalente. Alger, qui a aussi des otages au nord du Mali, a privilégié une solution politique.

Le pays a négocié avec les islamistes maliens d'Ansar Dine, mais pas avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi). Dirigé exclusivement par des Algériens, Aqmi, ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), est une vieille connaissance des services algériens. Alors forcément, à Alger, on ne s'enthousiasme pas de ce futur coup de pied dans la fourmilière : les ennuis d'hier pourraient repasser la frontière. Mais un mouvement dissident d'Aqmi (voir cet organigramme de Jeune Afrique), le Mujao, aurait poussé le bouchon trop loin en revendiquant deux attentats contre des casernes dans le sud de l'Algérie, croit savoir Le Monde.

3 Le plan se met en route

L'ONU et l'Algérie dans la poche, l'opération peut prendre corps. Une force militaire, la Mission de la Cédéao au Mali (Micema), est actuellement en cours de création. Quelque 3 000 soldats de pays de la Cédéao doivent intervenir, avec la bénédiction de l'ONU.

La France, qui doit apporter un soutien logistique avec les Etats-Unis, met les bouchées doubles. Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, veut une intervention d'ici "quelques semaines". L'idée serait d'intevenir avant les fortes chaleurs du printemps.