Nigeria : mort par noyade d'une centaine de jihadistes fuyant une offensive militaire

Une centaine de combattants jihadistes sont morts noyés dans une rivière du nord-est du Nigeria alors qu'ils tentaient de fuir une offensive militaire, ont déclaré, lundi 5 septembre 2022, à l'AFP des sources sécuritaires et des résidents. Selon ces sources, les militaires nigérians ont lancé la semaine dernière une offensive terrestre et aérienne pour déloger les jihadistes de plusieurs villages situés le long de la rivière Yezaram. Dépassés, les combattants se sont alors jetés dans la rivière dans l'espoir de fuir, mais beaucoup sont morts noyés. 

Forêt de Sambisa

La rivière Yezaram se situe dans l'Etat du Borno, près de la forêt de Sambisa, principal repaire de Boko Haram et du groupe Etat islamique en Afrique de l'Ouest (Iswap). Jeudi 1er et vendredi 2 septembre, "plus de 100 terroristes sont morts, la plupart par noyade en essayant de traverser la rivière agitée", a affirmé un officier militaire de haut-rang. "Nos soldats ont pulvérisé les terroristes avec des attaques aériennes et terrestres, les forçant à abandonner leurs positions", a ajouté l'officier, sous couvert d'anonymat, qui précise que quatre militaires nigérians sont morts au cours de l'offensive. Les soldats, appuyés par des avions Super Tucano et des Alpha jets, ont mené "des opérations de nettoyage dans les villages de Busuwwa, Malum Fatari, Dagangari, Galtawa et Baram Kamaa", a déclaré Bukar Grema, membre d'une milice "antijihadiste".

"La majorité des combattants de Boko Haram se sont noyés dans la rivière et leurs corps gonflés ont été retrouvés flottant à la surface samedi. Pus de 100 d'entre eux ont été récupérés et enterrés par nos hommes" 

Bukar Grema, membre d'une milice antijihadiste

à l'AFP

Deux habitants ont confirmé les dires du milicien. La plupart des corps ont été retrouvés à Busuwwa, à 15 km de la forêt de Sambisa, a précisé Bunu Ibrahim, un résident. 

"Défaite totale"

Le ministre nigérian de la Défense, Bashir Salihi Magashi, a déclaré, lundi 5 septembre, aux journalistes qu'il y avait eu des opérations terrestres et aériennes massives contre les jihadistes la semaine dernière, mais n'a pas donné de bilan précis. Il n'a pas évoqué ces noyades lors de sa conférence de presse (lien en anglais), tenue avec le ministre de l'Intérieur. 

"L'objectif (...) de la défaite totale des terroristes dans le Nord-Est est déjà en train d'être atteint. Les opérations terrestres et aériennes synchronisées ont continué d'infliger d'énormes pertes aux terroristes et ont forcé nombre d'entre eux, y compris des commandants et des fantassins, à se rendre en masse, avec des membres de leurs familles"

Bashir Salihi Magashi, ministre nigérian de la Défense

à Vanguard

Selon le ministre de la Défense, 3 407 terroristes de Boko Haram, y compris des membres de leurs familles, se sont rendus en un mois. Le conflit démarré il y a treize ans dans le nord-est du Nigeria entre les autorités et les jihadistes a coûté la vie à 40 000 personnes et en a poussé deux millions d'autres à fuir leur foyer, selon l'ONU.