Golf : déclin américain, essor chinois

Les Américains pratiquent de moins en moins le golf. Mais leur désintérêt n’a d’égal que l’engouement suscité en Chine, où il ne jouit pourtant pas d’une bonne image.

En 2006, selon The Economist, 30 millions d’Américains le pratiquaient. Ce chiffre est tombé à près de 25 millions en 2013. La même année, 160 des 14.600 terrains de golf fermaient leurs portes. Les Etats-Unis restent néanmoins le plus gros marché en termes d’équipements quand la Chine se retrouve en 6e position, selon le World Wide Golf Report 2015. 

Aux Etats-Unis, le golf peine à attirer les jeunes. Trois raisons sont à l’origine de cette désaffection. Sport chronophage, ses règles sont de plus en plus complexes et il revient de plus en plus cher, notamment pour les classes moyennes au moment où les bourses se rétrécissent à cause de la crise. 

Objectif : Rio
La conjoncture est tout autre en Chine. «Le golf est devenu la nouvelle lubie des ultrariches chinois qui dépensent sans compter pour leur enfant», explique L’Equipe magazine dans son numéro d'août 2015. L’Empire du milieu prépare ses champions pour les Jeux Olympiques de 2016, à Rio, où le golf sera discipline olympique.

Considéré comme un sport de riches, il a été banni par Mao avant d’être réhabilité en 1983, entre autres, pour attirer les investissements étrangers.

Cependant, il reste sous haute surveillance. Le 30 mars 2015, les autorités chinoises annonçaient la fermeture de 66 terrains de golf, considérés comme illégaux, soit 10% de ceux que comptent le pays, selon CNN Money. Une décision qui ne nuit pas vraiment à un sport en pleine expansion. En 2002, le pays ne comptait que 172 greens. On en dénombre aujourd’hui  plus de 600, rapporte L’Equipe magazine.