L'article à lire sur la répression des Ouïghours en Chine

Un nouveau palier dans l'escalade de l'horreur a été franchi : lundi 29 juin, une étude (PDF en anglais) publiée par la Fondation Jamestown met au jour la politique coercitive de contrôle des naissances du pouvoir chinois à l'encontre de la communauté ouïghoure. Après la multiplication de témoignages édifiants de rescapés, et la révélation, en 2019, de plus de 400 documents officiels chinois par le New York Times (en anglais) attestant de l'existence de camps de concentration modernes, cette nouvelle atteinte aux droits de l'homme a conduit plusieurs militants ouïghours et responsables politiques à dénoncer un "génocide culturel". Mais de qui et de quoi parle-t-on ? Si le drapeau azur du Turkestan oriental ne vous dit encore rien, rassurez-vous, franceinfo vous explique.

Qui sont les Ouïghours ?

Les Ouïghours font partie des 55 minorités ethniques qui peuplent l'immense territoire de la Chine. Dans l'ancien Empire du milieu, 56 groupes ethniques différents coexistent, et les Hans constituent l'ethnie majoritaire et "historique" de la Chine. Les Ouïghours sont turcophones, comme les Kazakhs, et majoritairement musulmans sunnites.

Où vivent-ils ?

Les Ouïghours vivent "principalement dans la pointe du Xinjiang", dans le nord-ouest de la Chine, explique Marc Julienne, chercheur à l'Institut français de relations internationales et spécialiste de la politique intérieure et sécuritaire chinoise. Cette région, également nommée Turkestan oriental, est frontalière de huit pays dont le Kazakhstan, la Mongolie et la Russie. "En 1955, elle est devenue la 'région autonome ouïghour du Xinjiang'. Mais elle n'a d'autonome que le nom. Elle est dirigée par des Hans, donc par le pouvoir de Pékin", explique le chercheur.

Le gouvernement chinois n'a eu de cesse de tenter de dynamiser cet immense territoire aride et enclavé, grand comme deux fois et demi la France. Pour l'ouvrir, des "campagnes démographiques" sont lancées pour inciter les Hans à venir s'y installer. "En moins de 70 ans, il y a eu un basculement", remarque Marc Julienne. En 1949, les Hans représentaient seulement 6% de la population du Xinjiang et "les Ouïghours étaient la minorité majoritaire du Xinjiang", souligne Marc Julienne. Lors du dernier recensement effectué en 2010, la tendance était nettement différente : les deux populations étaient presque égales.

Pourquoi font-ils l'objet d'une répression ?

Le renversement démographique et le rapport de force exercé par les Hans a contribué à envenimer les relations entre les deux ethnies. "Moins connu en Occident que le problème tibétain, le problème ouïghour n'en constitue pas moins aux yeux de Pékin une question bien plus aiguë", écrivait Rémi Castets, directeur du département d'études chinoises de l'université Bordeaux-Montaigne, dans une étude (PDF) datée de 2004.

La volonté d'indépendance des uns face à la domination des autres cristallise les tensions. Au-delà des velléités nationalistes se développe l'extrémisme religieux : une minorité de Ouïghours intègre les rangs du Parti islamique du Turkestan, affilié à Al-Qaïda. Et dans les années 2010, une vague d'attentats secoue le pays. "C'était quelque chose d'assez nouveau, car cela se produisait aussi à l'extérieur du Xinjiang", note Marc Julienne.

Ces événements terroristes traumatisent la société chinoise et particulièrement Xi Jinping. Celui-ci arrive à la tête du Parti communiste chinois en 2012 et devient président en 2013. Le 30 avril 2014, pour le dernier jour de déplacement du chef d'Etat dans le Xinjiang, un attentat à la bombe fait un mort et 79 blessés à Urumqi, la capitale de la province, selon le New York Times. Dès lors, "Xi Jinping veut régler le 'problème ouïghour'. Il veut faire disparaître toute forme de contestation qui remettrait en question la souveraineté de l'Etat chinois. Il ne veut plus en entendre parler, il veut l'écraser", analyse Rémi Castets, interrogé par franceinfo.

Cette crainte a provoqué une réaction totalement démesurée, que le régime appelle 'lutte contre le terrorisme et contre l'extrémisme'.

Marc Julienne

à franceinfo

Un nouveau tournant dans la répression se dessine en 2016, avec l'arrivée de Chen Quanguo, ancien militaire et haut cadre du Parti communiste chinois, à la tête de la province du Xinjiang. Chen Quanguo a "fait ses armes" au Tibet et s'est illustré dans la "pacification" de cette autre région dite "autonome". Il devient l'exécutant d'une politique d'extermination de l'opposition, extrêmement violente, "sans commune mesure avec le Tibet", dénonce Rémi Castets. Peu après son arrivée sont construits les premiers camps de "rééducation", selon les termes de Pékin. "Après 2016, la situation a changé", se rappelle, sous couvert d'anonymat, un homme ouïghour originaire de Urumqi et résidant en France. "La famille nous a conseillé de ne pas rentrer cet été-là, pour notre sécurité. Début 2017, ils ont commencé à enfermer les gens."

Quelles sont les exactions commises par Pékin ?

La liste est longue : contrôle des naissances, actes de stérilisation forcés, internement arbitraire dans des camps de travail, mariages contraints entre femmes ouïghoures et hommes hans, surveillance continue, contrôle des déplacements... Selon une enquête du magazine Vice (en anglais), des organes de prisonniers seraient vendus sur le marché illégal de la vente d'organes halal. Les éléments de cette répression de masse, à la mécanique orwellienne, sont progressivement documentés, en dépit du contrôle absolu qu'exerce Pékin sur la région et sur la communauté ouïghoure.

En 2020, entre 1,5 et 3 millions de Ouïghours seraient détenus dans des camps, estiment plusieurs associations. C'est le cas du père de notre témoin ouïghour. Ce linguiste reconnu, aujourd'hui âgé de 65 ans, a été arrêté à Pékin en août 2018. "Je ne sais rien", se désole son fils, sans nouvelles de lui depuis près de deux ans. Il ne connaît ni les raisons de son arrestation, ni le lieu de sa détention, ni même son état de santé. "Il est diabétique. Je ne sais même pas s'il a accès à de l'insuline", confie-t-il.

La surveillance de masse de la population ouïghoure aurait commencé à partir de 2013 via des logiciels espions, révèle le New York Times (en anglais). Grâce à la reconnaissance faciale et des contrôles d'identité récurrents, ces technologies ont permis de créer une gigantesque base de données permettant d'épier tous les faits et gestes des Ouïghours et de fournir des justifications à leur arrestation. Selon l'ONG Chinese Human Rights Defenders, ces dernières ont explosé pour atteindre "21% de toutes les arrestations en Chine en 2017, bien que la population du Xinjiang ne représente environ que 1,5% du total de la population chinoise".

Visibles par satellite, les camps de concentration apparus à travers le Xinjiang depuis 2017 restent impénétrables. Quelques personnes ont pu les quitter, après avoir purgé leur peine, et en livrent des témoignages édifiants : apprentissage forcé du mandarin, actes de torture, agressions sexuelles, injections forcées de substances médicamenteuses... "Il y a clairement de la torture, qu'elle soit physique ou psychologique", lâche Marc Julienne. 

Peut-on parler de génocide ?

Les dernières révélations, faisant état d'actes de stérilisation forcée, permettent de parler de génocide, selon les militants ouïghours, car il y a une volonté de réduire démographiquement la population en question. En agissant de sorte à ce qu'elle soit réduite, la Chine passe d'une politique assimilationniste à une politique visant frontalement à détruire les individus pour ce qu'ils sont. 

La définition du "Génocide" selon l'ONU et la situation des Ouïghours.#UyghurGenocide #CloseTheCamps #FreeUyghur #UyghurLivesMatter #ChineseConcentrationCamps #Genocide pic.twitter.com/TNjrUsSqah

— Dilnur Reyhan (@DilReyhan) July 1, 2020

Un génocide est un acte "commis dans l'intention de détruire, ou tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux", selon la définition de la Convention des Nations unies du 9 décembre 1948. Il peut s'agir d'un meurtre, mais aussi une atteinte grave à l'intégrité mentale ou une mesure antinatalité, l'essentiel étant que l'acte soit dirigé intentionnellement contre un groupe donné.

Une dénomination qui ne fait toutefois pas l'unanimité auprès des spécialistes de la cause ouïghoure. Pour Raphaël Glucksmann, par exemple, "on vise à la disparition des Ouïghours en tant qu'identité culturelle et religieuse". L'eurodéputé, qui s'efforce de porter la cause des Ouïghours au Parlement européen et dans le débat public, préfère donc parler d'"ethnocide" ou de "génocide culturel".

Pour Rémi Castets, le régime de Xi Jinping a procédé à une "pathologisation de toute idée divergente" et cherche à supprimer toute opposition probable, plutôt qu'un groupe humain. Pour parler de génocide, il faudrait prouver la volonté méthodique de destruction des Ouïghours. Par ailleurs, "ces qualifications par les institutions internationales, je les prends avec des pincettes", confie le politologue, soulignant l'inaction de l'ONU dans la question tibétaine.

Qu'en dit le pouvoir central chinois ?

"Depuis que ces mesures ont été prises, il n'y a pas eu un seul incident terroriste au cours des trois dernières années", s'est défendue en novembre 2019 l'ambassade de Chine au Royaume-Uni dans le journal britannique The Guardian. Celle-ci a juré que "la liberté religieuse [était] pleinement respectée dans le Xinjiang".

Interrogée fin juin 2020 après la publication du rapport de la Fondation Jamestown, un porte-parole de la diplomatie chinoise a réfuté les accusations de stérilisation forcées, assurant qu'elles étaient "sans fondement" et que le Xinjiang était désormais "stable et harmonieux".

Comment réagit la communauté internationale ?

"Les grands crimes ont besoin d'un grand silence pour se faire", condamne l'eurodéputé Raphaël Glucksmann. "Tout le monde a peur de la Chine", regrette Rémi Castets. En octobre 2019, les Etats-Unis, le Royaume-Uni et une vingtaine d'autres pays des Nations unies ont demandé à la Chine de mettre fin à la détention des Ouïghours et des autres membres de minorités musulmanes de la province du Xinjiang. Sans succès.

Un mois plus tard, le chef de la diplomatie française, Jean-Yves Le Drian, a demandé à la Chine d'"inviter dans les meilleurs délais" la Haut-Commissaire aux droits de l'homme de l'ONU Michelle Bachelet "afin de rendre compte de manière impartiale de la situation". En vain.

Et en mai 2020, le département américain au Commerce a pris de nouvelles sanctions commerciales à l'encontre d'une organisation gouvernementale et de huit entreprises chinoises, estimant que celles-ci étaient complices de violations des droits humains de la communauté ouïghoure en Chine. 

Je n'ai pas eu le temps de tout lire, vous pouvez me faire un résumé ?

Les Ouïghours sont une des minorités ethniques de Chine. Turcophones et musulmans, ils vivent dans le Xinjiang (ou Turkestan oriental), dans le nord-ouest du pays. Cette immense région dite "autonome" est en réalité dominée par le pouvoir central de Pékin. En réponse aux volontés indépendantistes ouïghoures et à la radicalisation d'une frange de la population qui a entraîné dans les années 2010 une vague d'attentats, le régime chinois a mis en place une politique inédite de répression contre les Ouïghours. Entre 1,5 et 3 millions d'entre eux sont emprisonnés dans des "camps de rééducation", selon des ONG. L'existence de camps de travail forcés, de prélèvement d'organes et de politiques coercitives de contrôle des naissances est également dénoncée par des chercheurs et militants associatifs. La Chine nie en bloc les accusations et explique lutter contre le terrorisme sur son sol. Et la cause des Ouïghours trouve bien peu d'écho au sein de la communauté internationale. La puissance économique chinoise paralyse en effet toute opposition politique et seuls les Etats-Unis se dressent à leur encontre, s'emparant de la question ouïghoure dans leur bras de fer commercial avec la Chine.