Sciences : les fonds marins, le nouvel eldorado ?

Dans la rade de Toulon (Var), l'Atalante, navire de la flotte océano-française, va partir en mission scientifique dans l'Atlantique. L'équipage s'affaire autour de Victor, un robot sous-marin capable de plonger à 6 000 mètres de profondeur. Les scientifiques cherchent à comprendre comment la vie se développe dans les fonds marins, et quels types de minéraux et de métaux sont présents. À Brest (Finistère), dans les locaux de l'Ifremer, la spécialité d'Ewan Pelletier est d'analyser les morceaux des cheminées des fonds marins. On y trouve notamment du calcium utile aux cellules photovoltaïques.

Découvrir de nouvelles espèces

Il est difficile d'évaluer les richesses des grands fonds. Plusieurs pays les convoitent. L'entreprise canadienne TMC s'intéresse aux nodules polymétalliques, utiles pour électrifier les voitures. Mais quelles sont les conséquences pour l'environnement ? Chaque nouvelle campagne est l'occasion de découvrir de nouvelles espèces. Tout un écosystème serait donc menacé. Les fonds portent encore la trace de l'engin collecteur de nodules.