La terrible canicule qui a sévi en Inde et au Pakistan a été rendue trente fois plus probable par le changement climatique

Le Rajasthan n'aurait sans doute pas suffoqué si l'espèce humaine n'existait pas. La vague de chaleur qui s'est abattue en mars-avril sur l'Inde et le Pakistan a été rendue 30 fois plus probable par le changement climatique causé par l'homme, ont estimé des scientifiques spécialisés dans une étude publiée lundi 23 mai.

Un événement d'une telle intensité a désormais une probabilité de se produire une fois tous les 100 ans, dans notre monde où la température moyenne a augmenté de 1,2°C depuis les niveaux pré-industriels, expliquent les scientifiques du World Weather Attribution (WWA), le réseau de scientifiques pionniers en matière d'attribution des événements extrêmes au changement climatique.

Sans changement climatique anthropique, la probabilité serait d'une fois tous les 3 000 ans, a expliqué Friederike Otto, du Grantham Institute à l'Imperial College de Londres. Et dans un monde où le réchauffement climatique atteindrait +2°C, cette probabilité pourrait augmenter jusqu'à une fois tous les... cinq ans.

Plus de 6 500 morts en dix ans en Inde

Si l'Inde et le Pakistan se sont pas étrangers aux températures élevées, la précocité et l'intensité de cette vague de chaleur, bien avant la mousson, sont exceptionnelles, dit le WWA qui s'est concentré sur les températures maximales en mars et avril dans le nord-ouest de l'Inde et le sud du Pakistan.

"Dans une grande partie des deux pays, les gens n'ont connu que peu de répit pendant des semaines, avec un coût particulièrement élevé pour des centaines de millions de personnes qui travaillent à l'extérieur. Nous savons que cela va arriver plus souvent avec la hausse des températures et nous avons besoin de mieux nous préparer", a averti Krishna AchutaRao, du centre pour les sciences atmosphériques de l'Institut indien de technologie de New Delhi.

Cette canicule a causé la mort de 90 personnes, et provoqué des coupures d'électricité et des pénuries d'eau pour des millions d'habitants. Depuis 2010, les vagues de chaleur ont tué plus de 6 500 personnes en Inde.

Au Pakistan, les températures ont encore atteint 50°C mi-mai à Jacobabad, dans la province méridionale du Sindh, tandis qu'en Inde la température a dépassé 48°C au Rajasthan. Cette chaleur s'est accompagnée d'un déficit de précipitations, avec des pluies 62% moins abondantes au Pakistan en mars, et 71% moins abondantes en Inde.