Environnement : le recyclage du plastique reste une "fiction", selon Greenpeace USA

Le recyclage du plastique est une "fiction". Pour Greenpeace USA, l'économie circulaire du plastique vantée par l'industrie n'existe pas. Les taux de recyclage du plastique sont en déclin aux Etats-Unis tandis que la production est en hausse, selon un rapport publié lundi 24 octobre par l'association. D'après cette enquête, les foyers américains ont généré 51 millions de tonnes de déchets plastiques en 2021, dont seulement 2,4 millions de tonnes ont été recyclées.

"Les groupes industriels et les grandes entreprises ont poussé pour présenter le recyclage comme une solution. (...) En faisant cela, ils ont esquivé toute responsabilité."

Lisa Ramsden, Greenpeace USA

à l'AFP

La tendance est à la baisse, notamment depuis que la Chine a cessé d'accepter les déchets plastiques de l'Occident en 2018 et du même coup d'en recycler une partie. De plus, les prix de production du plastique baissent sous l'effet d'une industrie se développant rapidement. 

Des produits recyclables en théorie, moins en pratique

Selon Greenpeace USA, seulement deux types de plastiques sont acceptés dans la plupart des 375 centres de récupération de matériaux du pays. Ces deux types sont catégorisés numéros 1 et 2, selon les standards utilisés, qui comptent au total sept sortes de plastiques.

Mais être recyclable en théorie ne veut pas dire que les produits sont effectivement recyclés. Selon le rapport, le PET et PE-HD avaient des taux de reconditionnement de 20,9 et 10,3% respectivement – deux nombres en baisse par rapport à la dernière enquête de Greenpeace USA en 2020.

De plus, les plastiques de type 3 à 7, qui incluent les sacs plastiques, les jouets d'enfants ou les emballages de yaourts, étaient reconditionnés à des taux inférieurs à 5%. Même s'ils portent le symbole indiquant un recyclage possible, ces produits utilisant les plastiques 3 à 7 ne sont en réalité pas assez recyclés pour permettre d'être classés comme tel par la Federal Trade Commission (FTC).

Le processus de recyclage nocif pour l'environnement

Selon le rapport, la pratique du recyclage du plastique ne fonctionne pas pour cinq raisons. D'abord, parce que la quantité de déchets plastiques est telle qu'il est difficile de tous les collecter. Ensuite, même s'ils étaient tous récupérés, puisque ces déchets ne peuvent pas être recyclés ensemble, cela rendrait en pratique "impossible de trier des milliers de milliards de produits", selon le rapport.

Troisièmement, les processus de recyclage du plastique sont eux-mêmes nocifs pour l'environnement, exposant les travailleurs à des produits chimiques et générant des micro-plastiques. La quatrième raison est que ces plastiques recyclés ne peuvent pas être réutilisés pour contenir de la nourriture, à cause des risques de toxicité. Enfin, le recyclage coûte trop cher, selon l'ONG. "Les plastiques neufs sont en compétition directe avec les recyclés", et les premiers "sont bien moins chers à produire, pour une meilleure qualité", souligne le rapport.