Le mercaptan, nocif mais à très haute dose

Le mercaptan, qui peut prendre plusieurs formes chimiques, est utilisé pour donner une odeur au gaz de ville ou au propane, afin de détecter les éventuelles fuites. Il est injecté directement dans le réseau de distribution. Il est également utilisé dans certaines industries, ou encore dans la fabrication des boules puantes à cause de son odeur semblable au "chou pourri". Les amateurs de vin connaissent également le mercaptan : c'est le signe d'une réduction excessive du vin, provoquant une odeur d'"oeuf pourri".

Selon les fiches de classification chimique en France, le mercaptan est un produit inflammable et nocif. Il est également toxique, mais uniquement à de très fortes doses de concentration . Il peut provoquer des maux de tête, des nausées ou des irritations du système respiratoire. En contact avec la peau, il peut également provoquer des irritations et dermatoses, d'où la consigne de laver abondamment en cas de contact.