: Enquête franceinfo Guerre en Ukraine : formation au combat, exercices conjoints… L'activité militaire russe s'intensifie en Biélorussie

Propriété du transporteur fédéral du district militaire ouest de la Russie, le train transportait 32 wagons de matériel militaire et huit voitures de militaires russes. Selon un décompte réalisé par France Télévisions, qui se base notamment sur les informations relayées par la Communauté des cheminots de Biélorussie sur Instagram (en biélorusse), au moins 20 convois similaires ont traversé la frontière entre le 15 octobre 2022 et le 16 janvier de cette année.

Sur place, les mouvements de troupes sont quotidiens. Et sur les réseaux sociaux, les vidéos de convois militaires circulant côté biélorusse se multiplient. Leur géolocalisation révèle une action militaire globale, aux quatre coins du pays, et pas seulement à la frontière avec l'Ukraine, comme le montre cette carte du site Belarusian Hajun (en biélorusse), un projet de surveillance de l'activité militaire russe en Biélorussie.

A Baranovichi, par exemple, une ville biélorusse située dans l'Ouest, un internaute a filmé début janvier et posté sur Telegram (en biélorusse) une vidéo d'un train chargé de véhicules et d'armements militaires divers roulant en direction de Brest, à la frontière avec la Pologne. D'après les données du ministère biélorusse de la Défense relayées par l'agence de presse Reuters (en anglais) et vérifiées par France Télévisions, la Russie a déployé en Biélorussie environ 9 000 soldats depuis la mi-octobre.

Des exercices militaires conjoints à grande échelle

Le 16 janvier, le ministère biélorusse de la Défense a annoncé l'ouverture de deux semaines d'entraînements militaires conjoints, notamment dédiés à l'aérien. Sur leurs réseaux sociaux, Minsk et Moscou se sont encore massivement vantés de ces opérations, avec des images de vols tactiques, d'exercices de défense d'une ligne de front ou de déplacements de troupes.

Au sol, les infrastructures militaires se sont aussi renforcées. Le 11 janvier, des images satellite de l'aérodrome militaire de Zyabrovka, dans la région de Gomel, dans l'extrême est de la Biélorussie, révèlent la présence de nouveaux systèmes de défense aérienne russes. Ces installations étaient toujours visibles trois semaines plus tard, comme le montrent ces images satellite de l'entreprise américaine Planet Labs .

La Russie a également doté son allié d'équipements militaires d'attaque. Le 1er février, Minsk a déclaré que ses forces armées contrôlaient désormais de manière autonome les systèmes de missiles guidés mobiles Iskander fournis par Moscou, comme le rapporte Reuters (en anglais). Ces armes balistiques de courte et moyenne portée, utilisées par Moscou en Ukraine, peuvent emporter des charges conventionnelles mais aussi nucléaires.

L'exploitation des terrains d'entraînement biélorusse devrait se poursuivre dans les prochains mois. Le 31 janvier, Moscou et Minsk ont signé un accord portant sur "l'établissement de centres d'entraînement au combat" conjoints "sur le territoire biélorusse" . Et la tenue de nouveaux exercices opérationnels, baptisés "Union Shield-2023" , a été annoncée pour septembre prochain.

Un nombre limité de retours vers la Russie

En créant un "groupement régional de forces armées" à la frontière de l'Ukraine et de l'Otan, la Russie montre un peu plus les muscles et laisse planer le doute sur une nouvelle offensive depuis la Biélorussie. A en croire un récent point quotidien du ministère britannique de la Défense posté sur Twitter, ce scénario reste "peu probable". "Bien que la Russie maintienne un grand nombre de forces en Biélorussie, elles sont principalement impliquées dans la formation", estime Londres, balayant l'hypothèse "d'une force offensive crédible". L'institut Study of War (en anglais), spécialisé dans les recherches militaires, n'écarte toutefois pas l'hypothèse à moyen terme, le temps qu'un contingent se consolide.

De son côté, Minsk évoque une opération "purement défensive" . "La décision de créer un groupement régional de troupes a été prise (…) uniquement dans le but de renforcer la protection et la défense" de la Biélorussie en tant qu'alliée de Moscou, a assuré le ministère de la Défense biélorusse dans un communiqué relayé par son organe de communication, VoenTV . Ces actions inquiètent, malgré tout, les gardes-frontières et militaires ukrainiens. Pour faire face à cette menace, les frontières avec la Biélorussie ont été renforcées avec plusieurs dizaines de tranchées.