Royaume-Uni : le gouvernement veut mettre fin aux rejets d'eaux usées dans la mer

Vers un plan de rénovation des égouts au Royaume-Uni ? Le gouvernement britannique veut faire cesser les rejets en mer d'eaux usées non traitées d'ici à 2050. Une décision qui va engendrer des investissements colossaux qui vont se traduire par une hausse de la facture des consommateurs, a prévenu samedi 27 août le ministre de l'Environnement britannique, George Eustice. Les compagnies de distribution des eaux vont devoir investir quelque 56 milliards de livres (66 milliards d'euros) pour rénover les systèmes d'égouts, selon un plan gouvernemental présenté vendredi.

Il s'agit de "révolutionner nos réseaux d'égouts", a souligné George Eustice, interrogé par la radio britannique BBC4. Le ministre a relevé que la situation actuelle, avec quelque 15 000 conduites d'eaux usées se déversant dans la mer, constituait "un héritage de l'infrastructure victorienne" du XIXe siècle. Des eaux usées non traitées peuvent ainsi être déversées en grande quantité, particulièrement lorsque les systèmes d'évacuation sont saturés par de violentes pluies d'orage, comme cela s'est produit la semaine dernière.

Vendredi, le président de la région Hauts-de-France, Xavier Bertrand, avait alerté le gouvernement français sur ces rejets d'eaux usées, les qualifiant de "catastrophe écologique" qui s'aggrave depuis le Brexit, selon lui.

Un dossier dont personne n'a voulu s'emparer

George Eustice a assuré que le gouvernement britannique actuel, qui n'a plus que quelques jours d'existence devant lui dans l'attente de la désignation par le parti conservateur d'un successeur à Boris Johnson d'ici au 5 septembre, était "le premier à s'attaquer sérieusement à ce dossier". "La raison pour laquelle cette décision a été repoussée par des gouvernements successifs, aussi bien travaillistes que conservateurs, pendant des décennies, est que l'on a voulu que les factures d'eau restent basses, et on peut le comprendre", a plaidé le ministre.

Les compagnies de distribution des eaux devront avoir rénové d'ici à 2035 les conduites se déversant à proximité de zones désignées de baignade, aux termes du plan gouvernemental, et au plus tard en 2050 pour les autres. Le coût supplémentaire pour les consommateurs d'ici à 2030 sera de quelque 12 livres par an et par foyer, et de 42 livres à l'horizon 2050.