Un Degas volé il y a 38 ans a été rendu vendredi à la France par les douanes américaines

"Les blanchisseuses souffrant des dents" (16cm x21cm) volé dans un Musée de Normandie a été retrouvé lors d'une vente aux enchères à New York l'année dernière.

La popriétaire américain a affirmé tenir le tableau de son père sans savoir qu'il avait été volé. Il avait disparu en 1973 du Musée Malraux du Havre où il était en dépot.

Après avoir disparu de la circulation pendant près de quarante ans, le tableau qui appartenait à l'origine au Louvre, a été repérée en novembre 2010 par une personne du Havre dans le catalogue d'une vente impressionniste de Sotheby's à New York où elle était estimée entre 350.000 et 450.000 dollars.

Alertée par le ministère français de la Culture, Sotheby's a accepté de retirer la toile de la vente. Le propriétaire a remis l'oeuvre aux services américains des douanes (ICE).

"Une enquête reste ouverte", a affirmé le directeur d'ICE, John Morton, refusant de donner plus de détails sur le parcours du tableau volé, rendu aux musées français à la suite d'une "saisie consensuelle".

"A aucun moment son authenticité n'a été remise en question", a affirmé à l'AFP Mona Forman, enquêtrice pour ICE à New York.