Aux Etats-Unis, un homme emprisonné à tort pendant 48 ans obtient 7 millions de dollars de dédommagement

Un Afro-Américain de 71 ans va recevoir 7,15 millions de dollars (6,52 millions d'euros) de dédommagement après avoir croupi près d'un demi-siècle en prison pour un meurtre qu'il n'avait pas commis dans l'Oklahoma. Avant d'être innocenté fin 2023, Glynn Simmons était devenu le détenu ayant passé le plus de temps derrière les barreaux de l'histoire des Etats-Unis, selon le registre national américain des disculpations.

Relâché après 48 ans, un mois et 18 jours d'emprisonnement, il avait porté plainte contre la ville d'Edmond, dans l'Oklahoma, et contre un inspecteur qui avait contribué à son arrestation. Lundi 12 août, le conseil municipal de la ville a approuvé un accord financier pour éviter une bataille judiciaire, selon des documents publics. Cette indemnisation met fin à "une partie" des poursuites engagées "contre les villes et la police qui ont falsifié des preuves (...) pour le faire accuser de meurtre", ont expliqué les avocats de Glynn Simmons dans un communiqué publié mardi.

"M. Simmons a passé un temps tragiquement long en prison pour un crime qu'il n'a pas commis", a insisté Elizabeth Wang, l'une de ses avocates. "Même s'il ne récupérera jamais ce temps, cet accord avec Edmond lui permettra d'aller de l'avant tout en continuant à faire valoir ses droits contre Oklahoma City et un inspecteur." Contactée par l'AFP, la ville d'Edmond a refusé de commenter.

Condamné en 1975

Glynn Simmons avait été condamné à mort en 1975, avec un autre homme, Don Roberts, pour le meurtre d'un employé d'un magasin de spiritueux, lors d'un cambriolage à Edmond. Leur peine avait ensuite été modifiée en prison à vie. La condamnation des deux hommes avait été décidée sur la base du simple témoignage d'une cliente du magasin, une adolescente, qui a reçu une balle dans la tête lors du cambriolage, mais qui a survécu. L'adolescente avait affirmé les avoir reconnus lors de la séance d'identification, mais une enquête ultérieure a remis en cause ses allégations.

Lors du procès, les deux hommes avaient expliqué qu'ils ne se trouvaient pas dans l'Oklahoma le jour du meurtre. La condamnation de Glynn Simmons a été annulée en juillet 2023 par la justice américaine. Il a officiellement été déclaré innocent cinq mois plus tard, en décembre. Don Roberts, l'autre condamné dans cette affaire, a été libéré de prison en 2008, selon le registre national américain des disculpations.