Des millions d'Américains privés d'électricité en pleine vague de froid polaire

La vague de froid qui glace une grande partie des Etats-Unis se fait sentir jusqu'au Mexique. Des millions d'Américains restent privés d'électricité, mercredi 17 février, à cause d'un phénomène météorologique polaire qui a vu les thermomètres afficher des niveaux records, comme à Amarillo dans le nord du Texas, où le mercure ne dépassait pas les -12 °C dans la matinée.

La chute des températures dans cet Etat du sud des Etats-Unis, peu préparé à affronter un tel froid, a poussé la Croix-Rouge américaine à ouvrir 35 centres à travers le Texas, afin de permettre aux personnes qui le souhaitent de se réchauffer. A l'échelle du pays, une vingtaine de décès sont liés aux conditions hivernales particulièrement rudes, selon les médias américains. 

Foyers et entreprises dans le froid et dans le noir

Cette vague de froid exceptionnelle a poussé les fournisseurs d'électricité à enchaîner les coupures partielles depuis ce week-end, afin d'éviter la surchauffe de tout le système en raison de pics de demande. Le site poweroutage.us, qui recense les coupures de courant aux Etats-Unis, dénombre plus de 2,5 millions de foyers et entreprises du Texas étaient sans électricité mercredi matin.

Plus de 450 000 personnes étaient aussi privées d'électricité mercredi matin à travers l'Oregon (nord-ouest), la Louisiane (sud), le Mississippi (sud), le Kentucky (centre-est), l'Ohio (nord-est), la Virginie occidentale (est) et la Virginie (est), selon poweroutage.us. La pénurie d'électricité, née d'une hausse de la demande, a été aggravée par le fait que les conditions glaciales ont mis plusieurs centrales électriques au gaz et éoliennes à l'arrêt.

73% des Etats-Unis couvert de neige 

Jusqu'à 73% des Etats-Unis, hors Hawaï, Alaska et autres territoires non rattachés au continent, étaient recouverts de neige, dans la nuit de mardi à mercredi, selon le National Weather Service (NWS). Un record depuis le début de ces mesures, en 2003. Ce "spectaculaire coup de froid qui a frappé les Etats-Unis continentaux est lié à la combinaison d'un anticyclone arctique charriant des températures glaciales et d'une dépression très active avec des vagues de précipitations", avait expliqué le NWS lundi.

Les conditions extrêmes ont également provoqué la formation de plusieurs tornades, dont une s'est abattue dans la nuit de lundi à mardi sur le sud-est des Etats-Unis, en Caroline du Nord, tuant trois personnes et faisant dix blessés.