L'agence américaine sur la désinformation étrangère contrainte de fermer après la coupe de son budget par le Congrès

Le département d'Etat américain a annoncé, mardi 24 décembre, que son bureau spécialisé dans la désinformation étrangère allait fermer après une décision du Congrès lui coupant ses financements. Avec la fin du Global Engagement Center (GEC) après huit ans d'existence, le ministère américain des Affaires étrangères perd sa seule agence qui traquait et contrait la désinformation produite par les pays rivaux des Etats-Unis, comme la Chine et la Russie.

Cet organisme était doté d'un budget de 61 millions de dollars et employait environ 120 personnes. Sa fermeture est devenue effective après que la mesure prolongeant son financement a été abandonnée, dans la dernière version du texte législatif ayant permis d'éviter un "shutdown", une paralysie budgétaire, aux Etats-Unis.

"Le pire agent de censure gouvernementale", selon Elon Musk

Le GEC était depuis longtemps dans le viseur de parlementaires républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, qui l'accusaient de censure et de surveiller des Américains. En 2023, Elon Musk, devenu depuis le principal soutien de Donald Trump, avait assuré que l'agence représentait "une menace pour la démocratie" américaine. L'homme le plus riche du monde, nommé par Donald Trump à la tête d'une commission pour "l'efficacité gouvernementale" dont le but est de procéder à des coupes drastiques dans le budget fédéral, accusait l'agence d'être "le pire agent de censure gouvernementale et d'instrumentalisation des médias".

Les dirigeants du GEC ont toujours écarté ces affirmations, estimant que leur travail était crucial pour combattre les campagnes d'ingérence étrangères sur le sol américain. En juin, le responsable de l'agence avait annoncé le lancement d'un organisme multinational basé à Varsovie pour contrer la désinformation russe sur la guerre en Ukraine. L'année précédente, elle avait alerté dans un rapport que la Chine dépensait des milliards de dollars dans le but de disséminer de la désinformation et "réduire considérablement" la liberté d'expression dans le monde.