Incendies à Los Angeles : Pacific Palisades ravagé, Hollywood évacué... Quelle est la situation dans la deuxième ville américaine ?

Des incendies "historiques". Voici comment le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a qualifié jeudi 9 janvier sur le réseau social X les violents feux de brousse qui ravagent depuis mardi plusieurs secteurs de Los Angeles et son agglomération, sur la côte ouest américaine. En parallèle de l'incendie initial dans le quartier chic de Pacific Palisades, les pompiers semblent pour l'heure bien impuissants face aux différents foyers qui progressent autour de la métropole aux 4 millions d'habitants (la deuxième plus grande ville des Etats-Unis).

Alors que la catastrophe a déjà coûté la vie à au moins cinq personnes, les ordres d'évacuation s'enchaînent, notamment à Hollywood. Franceinfo fait le point sur ces incendies massifs et dévastateurs, qui ont forcé la Californie à déclarer l'état d'urgence.

Sept incendies font rage dans l'agglomération, 7 500 pompiers et secouristes mobilisés

Mercredi soir dans la région de Los Angeles (jeudi matin à Paris), les autorités locales faisaient état de sept feux distincts localisés dans le nord-est et le nord-ouest de la ville, ainsi que dans le comté voisin de Ventura, qui borde les collines et le quartier de Malibu. Chaque feu est désigné par le quartier ou le secteur qu'il menace. Le premier à s'être déclaré mardi est celui de Pacific Palisades, attisé par la sécheresse et des vents puissants. En l'espace de 48 heures, il avait déjà calciné près de 7 000 hectares de ce quartier jeudi, selon un bilan évolutif du Département des forêts et de la protection des incendies de Californie (CalFire). Deuxième en taille, l'incendie d'Eaton a, lui, réduit plus de 4 200 hectares en cendres, toujours selon CalFire.

En parallèle de ces deux grands incendies, des feux baptisés "Hurst", "Lidia", "Sunset" et "Woodley" par les autorités étaient en cours dans la nuit de mercredi à jeudi à travers le comté de Los Angeles (près de 10 millions d'habitants dans toute l'agglomération). Un grand incendie nommé "Olivas" faisait également rage à quelques kilomètres plus à l'ouest, dans le comté de Ventura. A l'exception du feu Lidia, contenu à 40% selon CalFire, tous ces incendies étaient totalement hors de contrôle dans la soirée.

D'après le bureau du gouverneur de Californie, plus de 7 500 pompiers et secouristes ont été déployés "pour protéger les communautés" des zones menacées par ces incendies. En plus de l'état d'urgence en Californie, le président américain, Joe Biden, a déclaré l'état de catastrophe majeure, annonce le gouverneur dans un communiqué. Mais pour les pompiers, l'eau manque cruellement, face au feu de Pacific Palisades notamment, où de nombreuses bouches à incendie sont à sec, a rapporté la chaîne CBS. Une centaine de camions-citernes ont ainsi été réquisitionnés mercredi à travers la Californie pour fournir des réserves supplémentaires aux soldats du feu, explique le bureau du gouverneur dans un autre communiqué.

Au moins cinq morts, de nombreuses stars concernées par les évacuations

D'après le shérif de Los Angeles, Robert Luna, cité par la chaîne ABC 7, au moins cinq personnes sont mortes à cause de ces incendies. "Si vous êtes sous le coup d'un ordre d'évacuation, veuillez partir immédiatement... Je me répète : je sais que c'est votre maison, mais rien ne vaut la peine de risquer votre vie", a-t-il déclaré lors d'un point-presse mercredi soir. Sur Instagram, l'adjoint au shérif, Miguel Meza, a partagé les images de véhicules de police appelant les habitants à quitter immédiatement leur domicile pour aller se réfugier au sein des nombreux gymnases et bâtiments publics transformés en centres d'accueil dans les quartiers plus sûrs.

Au total, plus de 130 000 personnes ont déjà été évacuées dans le comté de Los Angeles, selon les autorités. Parmi elles, on retrouve notamment des stars de cinéma et des célébrités, comme les acteurs Adam Brody et Mark Hamill, la comédienne Leighton Meester, ou encore la femme d'affaires et influenceuse Paris Hilton, qui ont tous perdu une résidence dans les incendies. Celle de la vice-présidente américaine, Kamala Harris, dans le quartier de Brentwood, se situe dans la zone d'évacuation menacée par le feu de Pacific Palisades, a expliqué Ernie Apreza, son chargé de communication, sur X. "Personne ne se trouvait dans la maison" au moment de l'alerte, a toutefois précisé le secrétaire.

Habitante de ce quartier de Pacific Palisades, Laeticia Hallyday a elle annoncé jeudi en fin de matinée avoir "tout perdu", dans une publication sur Instagram montrant les flammes en train de ravager toutes les maisons. Ce feu a également poussé la ville de Santa Monica, située en bord de mer, à émettre un ordre d'évacuation élargi jeudi. "Les résidents de cette zone doivent quitter les lieux IMMÉDIATEMENT", déclare la municipalité sur son site. 

Mercredi soir, le célèbre quartier d'Hollywood a également été visé par un ordre d'évacuation, alors que les flammes dans le quartier de Sunset gagnaient les collines qui surplombent le mythique Hollywood Boulevard. P lusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et le parc d'attractions Universal Studios Hollywood a fermé. Quant aux nominations pour les Oscars, elles ont été repoussées du 17 au 19 janvier.

Les secours débordés face à la puissance des flammes, nourries par le vent

La situation reste extrêmement difficile pour les soldats du feu dans les banlieues nord de Los Angeles. "Nous n'avons pas assez de pompiers (...) pour faire face à cette situation", a déploré mercredi Anthony Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles. Rien que dans le secteur de Pacific Palisades, les flammes ont détruit un millier de bâtiments, a expliqué le responsable, cité par CNN.

De son côté, David Acuna, chef de bataillon des pompiers californiens, a déclaré jeudi matin à l'antenne de la BBC que l'incendie qui fait rage dans les collines d'Hollywood "s'étend rapidement", déplorant que ses équipes ne fassent "aucun progrès" face aux flammes. Les Californiens ont été invités par les autorités à économiser l'eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades.

La bête noire des pompiers reste le vent, avec des rafales qui vont toujours de 100 à 120 km/h, a déclaré David Acuna. "Le vent reste important et comme il y a beaucoup de zones dégagées, il est extrêmement dangereux", a-t-il prévenu. Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette semaine, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes.

Selon les prévisionnistes, aucune goutte de pluie n'est à venir dans la région, alors que la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont créé une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec. La côte ouest américaine fait plus globalement face depuis une dizaine d'années à des épisodes de sécheresse intenses et récurrents.