Philip Morris condamné à verser 145 millions à la veuve d'un fumeur

Deux ans après la mort d'un cancer du poumon de Jesse Williams, un gros fumeur de Marlboro, un jury avait estimé en 1999 que Philip Morris était responsable du décès à cause de campagnes publicitaires niant les risques du tabac sur la santé. Le cigarettier s'était pourvu devant la Cour Suprême américaine en 2003 et les neuf sages avaient annulé la condamnation pour vice de procédure.

Trois ans plus tard, la Cour suprême de l'Oregon, saisie par la veuve de Jesse Williams, avait rétabli la condamnation, estimant que le mal causé par le cigarettier à l'ensemble des fumeurs de l'Etat représentait une circonstance exceptionnelle. La même cour confirmait que Philip Morris devait verser 79,5 millions de dommages à la veuve.

Retour de l'affaire devant la Cour suprême américaine, qui a de nouveau annulé la condamnation en 2007, expliquant que la justice ne pouvait pas tenir compte du mal causé à des personnes qui n'ont pas porté plainte dans l'affaire. Un an plus tard, la Cour suprême de l'Oregon s'était de nouveau rebiffée et avait invoqué un point de droit lié à la loi de l'Etat pour rétablir la condamnation.

Troisième passage devant la plus haute juridiction des Etats-Unis et fin de l'imbroglio judiciaire : la Cour suprême américaine a précisé dans une décision inhabituellement laconique qu'elle qu'elle rejetait le dossier et ne se pencherait pas cette fois sur la validité du montant mais sur l'autorité de la cour de l'Oregon à résister à ses décisions.

C'est donc la dernière décision en date, celle de la Cour suprême de l'Etat, qui devient définitive. Avec les intérêts, la somme a aujourd'hui dépassé les 145 millions de dollars.