: Récit Etats-Unis : le jour où des supporters de Donald Trump ont pris d'assaut le Capitole

A l'intérieur du Sénat, tout bascule autour de 14h15. Les parlementaires écoutent la sixième intervention de la journée, sur la validité du vote en Arizona. "On a entendu un bruit dans le couloir. Quelqu'un est entré en courant", raconte le sénateur Jeff Merkley. Le journaliste Paul Kane, du Washington Post, constate que Mike Pence est mis à l'écart et s'échappe de la galerie réservée à la presse – un balcon qui surplombe le lieu des débats – pour tenter de le suivre. "C'est là que j'ai entendu des heurts entre des policiers et des émeutiers, un étage plus bas." Il remonte aussitôt, juste à temps pour voir la police du Capitole ordonner la fermeture des portes. 

Here’s the scary moment when protesters initially got into the building from the first floor and made their way outside Senate chamber. pic.twitter.com/CfVIBsgywK

— Igor Bobic (@igorbobic) January 6, 2021

"Un coup de feu a été tiré", annonce la sénatrice du Minnesota Amy Klobuchar, qui s'informe sur son téléphone portable. Si les policiers tentent de rassurer les sénateurs, cette scène s'est bel et bien déroulée, dans un autre secteur du bâtiment. Elle a été filmée et publiée sur Twitter. On y voit une femme en train de grimper sur le rebord d'une porte qu'un groupe de personnes essaient d'enfoncer. Un homme armé, de l'autre coté s'avance et tire. La femme s'effondre sur le sol, touchée en pleine poitrine. 

A 14h30, la police décide toutefois d'évacuer la salle. Pour aller où ? Les escaliers sont impraticables – les émeutiers les empruntent et y repoussent des policiers en sous-effectifs – alors le groupe est pressé dans des ascenseurs, direction les sous-sols. Au même moment, de l'autre côté du Congrès, dans la Chambre des représentants, une scène similaire se déroule, écrit Paul Kane, même si, pour l'instant, personne ne sait ce qu'il se passe exactement dans les couloirs compromis. Tout juste s'aperçoit-il que les salariés du Congrès ont pensé à emmener avec eux les caisses en bois qui contiennent les précieux bulletins de vote des grands électeurs. Sur la route vers ce lieu tenu secret, le sénateur républicain Mitt Romney, très remonté contre Trump, peste à un journaliste : "Voilà ce que le président a réussi à causer. Cette insurrection." 

Dans les chambres désertées du Sénat et de la Chambre des représentants, cœur battant de la démocratie américaine, les manifestants se promènent et squattent les pupitres. 

Vers 14h45, alors que les parlementaires qui se trouvaient au Sénat et dans la Chambre des représentants sont à l'abri, la police fouille les pièces les unes après les autres, à la recherche d'élus ou d'employés barricadés. C'est le cas de la sénatrice démocrate Tammy Duckworth. Vétéran d'Irak, elle a perdu ses deux jambes au combat et reste cachée dans son bureau, rapporte le journaliste du Washington Post. Certains élus et employés se retrouvent piégés de longues minutes derrière les portes de bureaux barricadés.

"J'ai cru qu'on allait devoir se battre pour pouvoir sortir", réagit le démocrate Jason Crow, ancien ranger de l'armée et lui aussi vétéran d'Irak. Alors que la foule s'affairait contre la porte, "il a éloigné les autres élus des barricades, leur a dit d'enlever leur badge qui les identifie comme membres de la chambre et sorti la seule arme dont il disposait sur lui, un stylo", écrit le New York Times. 

Trump et Biden réagissent

Au milieu de ce chaos, les Américains scrutent Twitter, en quête d'une réaction de Donald Trump. Vers 14h30, le président publie un premier appel au calme, dans lequel il appelle ses partisans à rester "pacifiques", sans pour autant leur demander de quitter les lieux. "Restez pacifiques", "pas de violence", écrit-il encore dans un second message, sans donner de consignes à ses militants. Cette demande viendra du vice-président, Mike Pence, toujours sur Twitter. Selon des sources citées par CNN, les deux hommes ne sont pas en contact, et c'est en prenant l'avis de ses collaborateurs – et non du président – qu'il décide d'autoriser l'intervention de la Garde nationale pour tenter de mettre fin à cette intrusion. 

Le président-élu Joe Biden met alors la pression sur son prédécesseur. "Notre démocratie vit une agression sans précédent", juge-t-il dans une allocution tournée depuis son siège de Wilmington, dans le Delaware. "Les mots d'un président comptent", tonne-t-il, et ces mots à lui sont sans ambiguité quand il appelle le président républicain à se rendre devant les caméras pour demander "la fin de ce siège" et pointe "l'insurrection" en cours au Capitole.  

Quelques minutes plus tard, dans une courte vidéo publiée sur Twitter, Donald Trump demande enfin à ses partisans de "rentrer chez eux". "Je vous aime. (...) Je comprends votre douleur", ajoute-t-il cependant, affirmant une nouvelle fois que l'élection leur a été "volée". Pour cette raison, la vidéo sera retirée peu après de Facebook, qui a jugé qu'elle "contribuait aux risques de violence".

D'abord débordée, la police du Capitole compte désormais sur du renfort. Alors que la maire de Washington, Muriel Bowser, annonce un couvre-feu à partir de 18 heures dans la capitale, plus d'un millier de militaires de la Garde nationale arrivent à Washington. La police locale est mise à contribution et le gouverneur de Virginie, l'Etat voisin, a déployé la garde de Virginie ainsi que 200 Virginia State troopers. Vers 16h30, une colonne du FBI et du département de la sécurité intérieure en équipement antiémeute pénètre dans le Dirksen Senate Office Building, une annexe du Sénat. Il s'agit désormais de sécuriser les lieux. 

Today, I'm ordering a citywide curfew for the District of Columbia from 6:00 p.m. on Wednesday, January 6, until 6:00 a.m. on Thursday, January 7. pic.twitter.com/lp6Pt3DcYC

— Mayor Muriel Bowser (@MayorBowser) January 6, 2021

Selon le New York Times, une bombe artisanale vient d'être retrouvée et détruite au QG du Comité national républicain, dans un bâtiment voisin du Congrès. Un colis suspect aurait été également découvert au siège du Comité national démocrate, qui a été évacué. 

Un couvre-feu est instauré 

L'horloge tourne mais les parlementaires restent en quarantaine. Peu à peu, dans la pièce sécurisée qui leur sert de refuge, le travail reprend, écrit le Washington Post. Les journalistes sont éloignés et des écrans de télévision sont amenés pour permettre aux élus de suivre la situation. Conduit par le sénateur républicain Ted Cruz, des élus républicains qui avaient jusqu'alors soutenu les initiatives de Donald Trump pour contester le scrutin se réunissent à part pour discuter de l'évolution de leur position, à la lueur de ce qui apparaît comme une tentative de coup d'Etat. Il est alors 17 heures. 

A l'extérieur, la foule est moins dense, mais la tension reste palpable. Des militants s'en prennent à des équipes de télévision, s'attaquant violemment au matériel. A l'approche du couvre-feu, annoncé pour 18 heures, des badauds et groupes de supporters pro-Trump continuent d'arpenter les environs. Il est 19 heures quand les parlementaires, escortés par des militaires en armes, sortent de leur planque pour reprendre le travail.

The building is now secure, and Senators are heading back to the chamber to complete our democratic duties. We will not let violent insurrection derail our democracy. The votes will be counted, and the American people's choice will become president on January 20. pic.twitter.com/gtwXo3JWsX

— Senator Jeff Merkley (@SenJeffMerkley) January 7, 2021

En rejoignant la chambre, le sénateur démocrate Chuck Schumer fait le point sur cette journée : "Ce temple de la démocratie a été profané, ses fenêtres brisées, ses bureaux vandalisés", lance celui qui devrait devenir le prochain président du Sénat. La nouvelle de l'élection de deux sénateurs démocrates en Géorgie, faisant basculer la majorité, est tombée au milieu du chaos, dans l'après-midi.

Au milieu de la nuit, et après le rejet d'objections émises par des élus républicains, le vice-président Mike Pence confirme finalement la victoire du démocrate Joe Biden, avec 306 grands électeurs contre 232 pour le président sortant, devant les deux chambres réunies pour une session extraordinaire. Dans tous les sens du terme.