Le réveil de Rosetta

La
sonde européenne Rosetta va se réveiller ce lundi 20 janvier 2014,
après une longue hibernation spatiale. Lancée le 2 mars 2004,
Rosetta se dirige actuellement vers sa destination, la comète
67P/Churyumov-Gerasimenko, qu'elle devrait atteindre cet été.

La sonde
spatiale de l'ESA est entrée en hibernation spatiale profonde
il y a un peu plus d'un an, alors qu'elle se trouvait déjà à
plus de 800 millions de kilomètres du Soleil. Le vaisseau a alors
été réorienté et ses panneaux solaires ont été
positionnés face au Soleil pour recevoir le plus de lumière
possible. Rosetta a également été placée en rotation lente pour
maintenir sa stabilité.

La
comète 67P/Churyumov-Gerasimenko et la sonde de l'ESA s'apprêtent
maintenant à faire leur retour dans notre système solaire interne. Une
fois réveillée, la sonde va commencer par réchauffer doucement ses
instruments de navigation avant d'effectuer une rotation lui
permettant de pointer son antenne principale vers la Terre, pour
donner un premier signe de vie à son équipe.

Au
début du mois de mai 2014 , Rosetta devrait encore se situer à
environ 2 millions de kilomètres de la comète, avant de s'aligner
avec elle en prévision du rendez-vous entre les deux objets
célestes, qui devrait avoir lieu en août.

Les
premières images distantes de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko
sont attendues pour le mois de mai. En se rapprochant de sa cible,
Rosetta prendra des milliers d'images qui devraient nous permettre
d'en savoir plus sur les principales caractéristiques de la
comète, mais aussi sur sa vitesse de rotation et l'orientation de
son axe de rotation.

Ce
sera la première fois que nous pourrons analyser une comète sur une
période prolongée. Nous ne nous contenterons pas d'un survol !
Nous devrions ainsi pouvoir mieux comprendre le fonctionnement des
comètes, tout comme leur rôle dans la formation du système
solaire.

(Document ESA)