Les "Piliers de la Création" dans toute leur splendeur

Le nouveau bijou de l’observation astronomique a braqué son objectif vers les "Piliers de la Création", qui avaient été immortalisés, il y a 27 ans par Hubble, un autre fameux télescope spatial.  

La photo historique avait marqué les imaginaires 

Devant un ciel scintillant, on y voyait s’élever de gigantesques colonnes de nuages, traversées par de puissantes énergies : des structures hautes de plusieurs années-lumière regorgeant d’étoiles en formation. Avec cette image grandiloquente, voire un peu kitsch, avec son nom ronflant (les piliers de la création), la science tentait de se mettre à la hauteur des grands mythes des origines. La nouvelle star des télescopes, à 10 milliards de dollars, ne pouvait pas manquer cette icône.  

JWST a pris deux photos  

L’une dans l’infra-rouge proche, qui détaille la poussière entourant les étoiles naissantes. Elle est fascinante. Sur un fond ocre velouté, les colonnes bleutés sont devenues tellement précises qu’on est frappé de paréidolies : on ne peut s’empêcher de voir des visages dans ces nuages. L’autre, dans l’infra-rouge plus profond, perce ces nuages pour révéler la naissance de grosses étoiles à l’intérieur, totalement invisibles pour Hubble. Spectaculaire. Et ces deux photos nous en apprennent beaucoup plus que celle de Hubble sur l’origine des mondes.  

Observer la naissance des étoiles est en fait un des principaux objectifs de JWST (James Webb Space Telescope), en plus de l’observation de l’univers lointain et des exoplanètes. On connaît assez peu de choses sur la façon dont les nuages s’effondrent : les étoiles naissent cachées dans des couffins de poussières. Avec sa vision infrarouge, JWST, justement, voit ces naissances. Et avec ses outils spectroscopiques, il peut analyser les éléments chimiques présents sur place, lors de la création de ces mondes.  

Plus qu’un nom, plus qu’une photo, les Piliers de la Création vont devenir un récit. Avec JWST, plus encore qu’avec Hubble, la science se met vraiment à la hauteur des grands mythes.            

Image de la structure du nuage de gaz et de poussières - infrarouge moyen    

Image des étoiles naissantes – vrai infra-rouge