Neuralink, la start-up d'Elon Musk, a posé son premier implant cérébral

Une première pour Elon Musk, mais pas à l'échelle mondiale. Le propriétaire de Tesla a annoncé lundi 29 janvier que la start-up Neuralink, dont il est cofondateur, a posé dimanche son premier implant cérébral sur un patient. Cette opération a déjà été réalisée à plusieurs reprises par d'autres sociétés et chercheurs.

Fondée en 2016, Neuralink avait obtenu en mai 2023 le feu vert de l'Agence américaine de régulation des médicaments et appareils médicaux. Sur son compte X (ex-Twitter), Elon Musk précise que cet implant doit "permettre de contrôler votre téléphone ou votre ordinateur, et via eux, presque tous les appareils, simplement en pensant". Selon lui, "les premiers utilisateurs seront ceux qui ont perdu l'usage de leurs membres".

D'autres implants cérébraux déjà réalisés

Neuralink est loin d'être la première start-up à installer un implant cérébral, aussi appelé interface cerveau-machine, sur un humain. En septembre, l'entreprise néerlandaise Onward avait testé le couplage d'un implant cérébral à un autre stimulant la moelle épinière, dans le but de permettre à un patient tétraplégique de retrouver de la mobilité. Des chercheurs de l'institut grenoblois Clinatec avaient présenté dès 2019 un implant permettant à une personne tétraplégique d'animer un exosquelette et de remuer les bras ou de se déplacer.

Neuralink a récemment levé quelque 323 millions de dollars auprès d'investisseurs en août et novembre 2023. Neuralink dit vouloir faire remarcher les patients paralysés, mais aussi rendre la vue aux aveugles et même guérir des maladies psychiatriques comme la dépression. Elon Musk ambitionne aussi de proposer son implant à tous, afin de permettre de mieux communiquer avec les ordinateurs et de contenir le "risque pour notre civilisation" que fait peser l'intelligence artificielle.