Les vaccins ont sauvé au moins 154 millions de vies humaines en cinquante ans, selon l'OMS

Les vaccins ont permis de sauver au moins 154 millions de vies humaines ces cinquante dernières années, soit l'équivalent de six personnes chaque minute, selon une étude de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publiée mercredi 24 avril par la revue scientifique The Lancet. L'OMS souligne, dans un communiqué, que cette estimation est "prudente", car l'étude ne porte que sur la vaccination contre 14 maladies, dont la diphtérie, l'hépatite B, la rougeole, la coqueluche, le tétanos ou encore la fièvre jaune.

"Les vaccins comptent parmi les inventions les plus puissantes de l'histoire", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans le communiqué. "Grâce à la vaccination, jamais autant d'enfants n'ont pu survivre et se développer au-delà de leur cinquième anniversaire", a aussi commenté la directrice générale du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef), Catherine Russell, dans le même communiqué.

101 millions de nourrissons sauvés en un demi-siècle

Parmi les vaccins examinés dans l'étude, celui destiné à lutter contre la rougeole a eu l'impact le plus significatif, représentant 60% des vies sauvées. "Grâce aux vaccins, la variole a été éradiquée, la poliomyélite est sur le point d'être éradiquée et, avec la mise au point plus récente de vaccins contre des maladies comme le paludisme et le cancer du col de l'utérus, nous repoussons les frontières de la maladie", a souligné le patron de l'OMS. 

L'étude pointe aussi que la majorité des vies sauvées grâce à la vaccination sont celles de nourrissons (101 millions). La vaccination contre les 14 maladies étudiées a directement contribué à réduire la mortalité infantile de 40% dans le monde et de plus de 50% en Afrique.

L'OMS appelle cependant à intensifier les efforts pour atteindre les 67 millions d'enfants qui n'ont pas reçu un ou plusieurs vaccins pendant la pandémie de Covid-19. L'agence onusienne est particulièrement inquiète concernant la rougeole : 33 millions d'enfants ont encore manqué d'une dose de vaccin en 2022.