Astronomie : à la découverte de l’observatoire de Nice

Sur les hauteurs de Nice (Alpes-Maritimes), entre ciel et mer, se trouve la plus grande coupole astronomique d’Europe. Sous sa voute de 24m de diamètre se cache une lunette géante, la porte d’entrée vers les planètes. Les visiteurs découvrent un temple grec, surmonté d’un pharaon, paré de 6 000 feuilles d’or. Si l’observatoire de Nice ne permet plus d’observer les planètes, il abrite toujours plusieurs laboratoires de recherche et un musée. Des instruments de mesure exposés rappellent que des générations d’astronomes se sont succédés pour écrire l’histoire des galaxies. 

"Le grand équatorial"

"On remonte le temps. On va voir loin dans l’espace, donc loin dans le passé. On va remonter aux origines de l’univers qui nous entoure", explique Robin Osstyn, un guide médiateur. Jusqu’en 2017, sous le dôme principal se trouvait la lunette emblématique, surnommée "le grand équatorial". Cet observatoire est le fruit d’un élu local et mécène, Raphaël Bischoffsheim. En 1880, il décide de faire appel à Charles Garnier et Gustave Eiffel pour réaliser son rêve. Ce site n’est ouvert au public que sur rendez-vous, car il demeure un institut de recherche.