Curiosity commence à rouler sur Mars

Pour Curiosity, tout roule. Le robot de la Nasa a effectué mercredi son premier tour de roue sur Mars, où il a parcouru environ 4 mètres, avant d'effectuer un virage à 90° et de faire quelques mètres pour se positionner vers son objectif : la zone de Glenelg. Depuis qu'il a touché le sol de Mars, dans le cratère de Gale situé près de l'équateur martien, Curiosity était resté immobile sur ses six roues.

"Curiosity a roulé pour
la première fois sur Mars aujourd'hui, avec succès. Nous avons un système de
mobilité en parfait état de marche sur notre robot ", a déclaré Matt Heverly,
responsable des déplacements de Curiosity.

Ce parcours, qui a duré pendant seize minutes, a permis au robot de prendre quelques photographies, notamment les premières images qui montrent clairement les traces de ses roues sur le sol martien.

Un hommage à Ray Bradbury

"En son honneur, nous avons baptisé l'endroit où Curiosity
a atterri 'Bradbury Landing' (La zone d'atterrissage Bradbury) ", a précisé
Michael Meyer, responsable scientifique du programme d'exploration de Mars à la
NASA, depuis le Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena, aux environs de Los
Angeles.

Le légendaire Ray Bradbury, auteur de Fahrenheit 451 (1953)* et notamment Chroniques martiennes (1950), aurait fêté ses 92 ans mercredi, il "avait déjà atteint l'immortalité avec ses centaines de
nouvelles et ses près de cinquante romans. Ses livres nous ont inspirés, les
Chroniques martiennes ont inspiré Curiosity et ouvert nos esprits à la
possibilité d'une forme de vie sur Mars* ", a expliqué Michael Meyer.

Encore loin de l'objectif

Même si Pete Theisinger, responsable de la mission Curiosity s'est félicité du succès de la mission, il reste prudent pour la suite. "Nous sommes au 16e jour d'une mission de deux ans,
nous n'avons pas encore posé notre bras (articulé) sur le sol et nous n'avons
pas testé notre capacité à récupérer des échantillons, ce qui est un élément-clé
de la mission scientifique ", a-t-il précisé. "Donc, même si tout s'est
bien passé jusqu'ici, nous n'avons coché que deux cases de nos exigences
minimum : décoller à l'heure (de la Terre) et atterrir sur Mars. Nous sommes
encore loin d'avoir atteint le plein potentiel de cette mission " a t-il ajouté.