La fusée européenne Ariane 6 prendra son envol le 9 juillet

Le vol inaugural de la fusée européenne Ariane 6, qui doit redonner à l'Europe son accès indépendant à l'espace, aura lieu le 9 juillet depuis Kourou, en Guyane française, d'où aucun lanceur n'a décollé depuis un an, a annoncé mercredi 5 juin l'Agence spatiale européenne (ESA). "L'Europe revient dans le jeu. Nous sortons de la crise des lanceurs", a déclaré à l'AFP le directeur général de l'ESA Josef Aschbacher, depuis le salon aéronautique de Berlin.

"Le programme a été en retard, on en a tous souffert, mais c'est le retour de l'Europe pour l'accès à l'espace et nous sommes confiants sur la date" du 9 juillet, a ajouté auprès de l'AFP le président du Centre national d'études spatiales (CNES), Philippe Baptiste. Initialement prévu pour 2020, le premier envol d'Ariane 6 a été reporté à maintes reprises en raison de la pandémie de Covid-19 et de difficultés de mise au point.

La campagne de lancement a déjà commencé

L'Europe est privée de son propre accès à l'espace depuis le vol final du lanceur lourd Ariane 5 en juillet 2023 et l'échec du premier vol commercial de la nouvelle fusée italienne Vega-C en 2022. Conçu pour affronter la concurrence du lanceur américain Space X, le nouveau lanceur lourd européen est polyvalent, avec un étage supérieur réallumable lui permettant de placer plusieurs satellites sur différentes orbites pendant le même vol.

Ariane 6 est de "la même classe que les fusées Falcon 9" lancées par la société d'Elon Musk Space X, a fait valoir Josef Aschbacher. Mais contrairement aux fusées de Space X, le nouveau lanceur européen n'est pas réutilisable et "nous devons y travailler à l'avenir", a-t-il ajouté.

La campagne de lancement d'Ariane 6 a démarré en avril au Centre spatial guyanais (CSG) à Kourou en Guyane, où le corps central de la première Ariane 6 a été installé sur le pas de tir ELA4. "La dernière étape majeure avant le lancement sera la répétition générale", a détaillé l'ESA, sans en préciser la date.